CHAPITRE 111. kl

poôle, dans la grande salle d'étude; tout à coup la porte s'ouvrit et Charles parut.

«Un homme d'honneur n'a qu'une parole, dit-il, en entrant, avec un bon sourire, mais d'un ton ré solu. — Sans doute, » répliqua Pitard.

Charles poursuivit : « Félix, je viens de me confesser. Tu sais ta promesse, y vas -tu? — J'y vais. »

Et il se leva sur-le-champ pour faire, à l'exemple de son ami, celte grande démarche. Quelques heures après, il revenait radieux avec l'absolution, tout étonné d'avoir trouvé si facile l'accomplissement d'un devoir qui, de loin, déconcertait son courage. Ce n'est pas que sa conscience lui reprochât de bien grands crimes, ou qu'une fausse honte arrêtât l'humble aveu sur ses lèvres. L'embarras qu'il éprouvait était tout autre : il ne savait trop comment s'y prendre pour discuter sa vie et trouver ses fautes. Dans la perplexité où le jetait cette pensée, il s'en était ouvert, avec une candide confiance, à sa jeune sœur, sa sœur par l'âme comme par les trails du visage, et qu'il devait, un peu plus tard, mener aux îles d'Hyèresoù elle mourut saintement. Ce qui Vinquiéiail^ lui disait-il, c'est qu'il ne savait trop ce que c'était qu'un •péché mortel.

11 semble donc qu'il avait, lui aussi, traversé le monde sans en subir l'impure contagion : prodige de la grâce admirable sans doute, mais qui n'est pas aussi rare que se l'imaginent certains sceptiques, trop prompts à douter de la vertu.

Le lendemain Félix fit « sa nouvelle première com-

munion ». Valleluia retentissait au ciel et sur la terre pour le Sauveur ressuscité et pour les pécheurs convertis, La grande église de Saint-Sulpice était remplie de la foule fidèle qui assistait à la messe paroissiale. Félix n'entendait pas cacher dans l'ombre la plus sainte action de sa vie. Il vint donc se mêler à cette multitude dans laquelle on comptait à peine quelques rares jeunes gens, et quand la clochette annonça l'instant de la communion, on le vit s'agenouiller, avec une fierté modeste, à la grande table de marbre, portant au collet de l'habit ses palmettes universitaires. Ainsi, il se donnait en spectacle aux anges réjouis et aux hommes édifiés, pour accueillir avec plus de solennité dans son cœur l'hôte divin qui seul désormais allait être la joie de sa jeunesse.

Pierre l'avait précédé d'un mois environ dans la voie de la réconciliation. Le combat avait été plus violent, mais la victoire de la grâce n'en fut que plus éclatante.

On sait que Lacordaire, après avoir créé les conférences de Notre-Dame, avait subitement quitté la chaire qu'il venait d'illustrer, pour se rendre à Rome et préparer la restauration de l'ordre de Saint-Dominique. En son absence, la station de 1837 avait été confiée auP. dcRavignan.Par sa parole puissante, par la majesté religieuse de sa personne, par ce ton d'autorité qu'inspiraient au ministre de Dieu une conviction profonde et le sentiment d'une mission surnaturelle, le grand orateur remuait, lui aussi, l'immense auditoire jusque dans ses profondeurs, et ce qui vaut mieux, déterminait les plus heureux rc-