LES ANCÊTRES

nvougle. Les arcs àe Tiliis, de Septime Sévère, de Conslnnliii, les colonnes Trajane et Antonine ont été le livre où il apprit les rudiments de la statuaire. L'art de Puget a donc pour ancêtre, non pas ce pur art grec dont Athènes gardait encore le secret, mais ce mélange d'art grec et d'art romain, qui, sous la dénomination générale d'art antique, mérita longtemps l'admiration des siècles.

Rome lui tenait en réserve une autre paternité, celle de Michel-Ange. Il est devenu banal de nommer Puget le Michel-Ange de la France. Si cette désignation glorieuse rappelle seulement Fomniscien.ce de son génie, peintre, sculpteur, architecte, ingénieur, elle manque de justesse. Car Puget n'a rien peint de comparable au Jugement dernier, et la coupole de la Charité de Marseille ressemble peu à celle de Saint-Pierre de Rome. Cependant Puget a droit à ce nom, parce qu'il est fils de Michel-Ange, et de Michel-Ange romain. Sans doute il a vu Michel-Ange à Florence, il s'est arrêté devant les tombeaux des Médicis. Mais, ce que l'on peut aflirmer, c'est qu'il a frémi devant le Mo'ise et qu'il a prié devant la Pietà. Le Mo'ise, épique et touffu, la PicUl, désolée et mystique, ces deux inspirations ont passé dans son àme, et de son âme dans son œuvre : à l'une se rattachent ses colosses exubérants dévie, V Hercule gaulois, \q. Saint Sébastien, hMiloi) ; à l'autre ses Fteryes imprégnées de tendresse.

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Puget, toutefois, ne procède pas de Michel-Ange par imitation, mais seulement par esprit de famille, par comnmnauté de pensée, par hérédité de passion. Comme iMichel-Ange, il veut le drame dans le marhre, il. veut la vie dans l'art. S'il imita quelqu'un, ce ne fut pas le maître sublime dont les copistes conserveraient encore une haute valeur, ce furent, — ô misère! ô faiblesse de l'âme humaine! — ce furent deux disciples dégénérés auxquels il prétendait s'égaler, le Bernin et l'Algarde ! Le Bernin, c'est-à-dire la statuaire à panaches, l'exécution à outrance; l'Algarde, c'est-à-dire la sculpture pittoresque, le maniérisme à effet. On est de son temps. Ce pauvre ouvrier, venu à Borne avec la passion de la gloire, que vouliez-vous qu'il fît, lorsqu'il vit le Bernin noble, riche, envié, courtisé, favori des rois et des papes? Après tout, il y a du grand même chez le Bernin, il y a la grandeur d'apparat qui séduit les esprits simples; même chez l'Algarde il y a du cliarme, il y a ce charme du fracas qui agit sur le populaire. Ce sont des hommes de tempérament, et Puget obéissait plus à son tempérament qu'à une raison préconçue. Pardonnonslui d'avoir aimé si mal, mais sachons-lui gré de n'avoir pris à ses rivaux préférés qu'une similitude d'accent et la coupe du costume à la mode.

Comme aïeule, l'anliquité; comme père, Michel- Ange; comme collatéraux, l'Algarde et Bernin,