X INTRODUCTION

peintre jusqu'au jour où son génie de sculj)teur se révèle par les Cariatides. A Gênes s'écoule la seconde période, la plus belle de sa vie, pendant laquelle il est uniquement statuaire. Puis s'ouvre, à l'arsenal de Toulon, une ère toute différente, partagée entre la sculpture navale et l'architecture. La quatrième époque nous montre Puget à Marseille, faisant œuvre d'ingénieur et d'architecte et présidant aux embellissements d'une cité de premier ordre. Alors arrive la grande époque, celle du Milon et de VA^idromède, celle de la gloire et des beaux jours. Mais bientôt le ciel s'assombrit ; l'affaire de la statue équestre déroulera sous nos yeux ses intrigues, ses douleurs, ses hontes. Enfin, une septième et dernière partie nous montrera Puget chez lui et nous y retiendra jusqu'à l'heure de sa mort. Le catalogue de ses œuvres terminera notre travail.

Ainsi se dessinera, sous ses traits d'homme et sous ses traits d'artiste , la figure de Puget , une des plus saisissantes de ce dix-septième siècle si fécond en grands caractères. Un brillant écrivain, trop habitué à substituer à la vérité le rêve de l'histoire, M. Michelet, a voulu dresser la statue

INTRODUCTION. xi

lie Pugel eu face de celle de Louis XIV, Plus uiudesle, contentons-nous de la placer, comme l'a fait l'Ecole des beaux-arts, à côté de celle de Poussin, pour unir dans une même admiration le génie provençal et le génie normand, deux fils de l'art italien, deux maîtres de l'art français.