PUGET A GÊNES

tement élimines. On les envoya à Colbert avec ceux du chevalier de Clairville. Mais cette lutte où il avait vu Colbert se tourner si résolument contre lui, acheva de l'aigrir et de lui rendre odieux le ministre, qui, l'ayant appelé à Toulon, l'y tenait à peu près inactif. Il obtint ou prit un congé, et s'en fut à Gênes, sa ressource suprême en temps de disgrâce, son asile, son mont Sacré. C'était à la fm de

Qu'allait-il faire à Gênes? Nous le savons. Il allait donner le dernier coup de ciseau au groupe de la Conception de l'Âlbergo qu'il s'était vu contraint d'interrompre l'année précédente, et dont son élève Veirier avait terminé les draperies. Il allait mettre en place l'autel de Saint-Cyr. Il y portait aussi une Vierge en marbre commandée par les Lomellini. Enfin, il devait s'occuper en route d'une double commission des échevins de Marseille. Car ce génie actif, dont le principal attribut n'était pas la simplicité, avait besoin, pour bien conduire une affaire, d'en avoir trois ou quatre à mener de front.

La commission des échevins le conduisit à Carrare. Il s'agissait de choisir des marbres pour les chapiteaux des |)ilastres de l'hôtel de ville. 11 s'agissait

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aussi d'cîxéculcr en inarbic un ouvrage commande de|)uis ((uelfjue Icmps déjà, l'écusson aux armes du roi, (jui (orme le elaveau de la j)orle du même; (kliiice. -le reviendrai sur ees deux articles, lorsque, le cliaiùlre de la marine terminé, il sera temps d'entreprendre celui des embellissements de Marseille. Sur l'autel de Sainl-Cyr et sur la Conception il n'y a plus rien à dire. Quant à la Vienic des Lomellini, c'est une statue, ou plutôt un groupe, de 1"',70 de haut environ. La figure n'a guère plus d'un mèlre, mais elle s'élève sur un [)iédestal de nuages au milieu desquels se jouent deux petits anges. Ce n'est pas la vierge mère, c'est la vierge Marie, sous les traits d'une jeune fille de quinze ans, plus jolie que belle, plus maniérée qu'élégante. Préoccupé de deux idées, la jeunesse et la virginité, Puget a voulu rendre la première par la forme, la seconde j)ar l'expression. Mais l'expression, à force de chercher la candeur et la timidité, n'arrive qu'à une afféterie boudeuse. La forme reproduit une nature pubère où l'on sent l'éveil de la vie, et presque de la volupté. En un mot, la Vierge de Puget peut donner la main à Vlmiocence de Greuze. L'exécution, plus délicate et plus exquise que jamais, montre à quel degré le sculpteur a caressé son œuvre. C'était pour lui une volupté de se retrouver en face du marbre. Il l'a pétri avec une tendresse sensuelle. Qu'il l'ait exécuté à Tou-