I.OUlori' DK !.' UNITÉ

ment passif. Un motif secret, qui nous échappe, le fait passer du dévouement au zèle et du zèle à la passion. Pendant deux ans toujours sur la brèche, écrivant pour le moins autant qu'il agit, il midtiplie les démarches, et il multiplie les lettres qui racontent ses démarches. On dirait qu'il sert un intérêt personnel, tant il s'entend à desservir l'intérêt contraire. Ce n'est qu'un instrument, mais c'est un instrument qui s'aiguise sans cesse, et qui, un jour, directement provoqué par les Puget, se retourne contre eux, comme un poignard. La haine alors, la haine la plus basse, l'aveugle, le précipite et entraîne avec lui dans le même gouffre, et Puget, et les échevins, et la statue et la place. Puget, cependant, continuait à toucher de la communauté les sommes promises, mille livres par mois. 11 fait venir les marbres du piédestal, il prépare ses chantiers. Ses nobles amis de Gênes lui ont envoyé un magnifique cheval pour lui servir de modèle. Il l'étudié, et deux fois il essaye de réaliser, en terre et en cire, cette statue qui est désormais le rêve de ses jours et de ses nuits. Mais son rêve ne sépare pas la statue de la place. L'une et l'autre se tiennent dans son génie, et ne font qu'une œuvre. La logi(|ue de l'art lui défend de les scinder. Fanatisme de l'unité, dira-t-on. Sans doute, mais quelle leçon pour nous, qui osons décorer du nom d'uniié les rnccords les jdus hasardeux ! Même au wu* siè-

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clc, j)Iiis lidùlc qii'juH'nn aiilro à l'iinih- dans l'art, la prélenlion de Puget parut exorbilanle. D'abord, on s'y j)ril doiicemenl. a Sa Majeslé a dit qu'elles apprcnoitdiî toutes parts que M. Pugct se désoloil de co qu'elle n'avoit pas choisi un de ses plans, qu'il falloit lui l'aire savoir que son intention éloil qu'il travaille incessamment à la statue équestre, et que, lorsqu'il seroit question de travailler à la place, elle donneroit ses ordres. » Ainsi s'exprimait Villeneuve. Puis on pria Louvois d'écrire à l'intendant de Provence , et cette lettre encore, en date du 0 mars 1088, est pleine d'égards, de ménagements : — « Il est h propos que vous insinuiez doucement et comme de vous-même au sieur Puget, que sa fonction regardant uniquement la statue équestre, il est à propos qu'il s'y renferme, quant à présent, et qu'il convienne au plus tôt du prix de cet ouvrage avec les éche^ins de Marseille, afin d'y travailler promptement, sans se mettre trop en peine de l'exécution de la place royale, et lui faire entendre qu'il est encore question, en cela, de voir ce qui conviendra le mieux, non-seulement pour la beauté de cette place, mais aussi pour l'utilité du port et la modicité de la dépense. » — Peine perdue : Puget tient bon, Puget repousse tous les conseils, Pufifet se rebelle contre la volonté du roi. Louis XIV a dit : a La statue d'abord, la place après. » Puget dit : « La place avant tout, la statue ensuite. » Su-