LE DAMAS VERT

blime, mais déplorable obsiination ! il ne touchera pas à la statue, s'il n'est le maître de la place : les éclievins le prennent au mot, et, eux aussi se moulant la tète, forts de la liberté que leur laisse le roi, ils font lable rase de tous les plans.

Alors commencent de véritables hostilités. Entre l'esprit de beauté que Puget exagère et le positivisme des échevins, la guerre est déclarée. Ceux-ci, toujours prudents, envoient en éclaireur une lettre de change : cinq cents livres pour le commis du ministre, deux cent cinquante pour Villeneuve. Quant au ministre : « a^ant su que madame la marquise de Croisy avait donné ordre d'acheter en cette ville de Marseille, dans la manufacture de soie nouvellemenl établie, une pièce de damas vert de 120 aunes, dont le prix a monté à 722 livres, » ils font payer cette somme, avec l'agrément du conseil, et ils chargent Villeneuve d'offrir l'étoffe à la marquise, ce comme une petite marque de leurs recognoissances de tant de bons oflices que M. son époux rend à la communauté en toutes les occasions. » Puget, qui ignore le rôle du damas vert dans les affaires de ce monde, ne sait que bouder, en couvant des tempêtes.

La campagne s'ouvrit vers la lin de 1087. Comme si ce n'était pas assez de tant de difficultés, voilà que les intérêts généraux, invoqués contre Puget, se compliquent d'un intéièt particulier. Le renouvellement de l'échevinage, qui avait lieu tous Ir, ans au

254 l'li:iil;K l'UGKT.

mois (le iiovcnibi'c, vciiail d'appeler aux loiiclions de premier éclieviii un homme donl le iKim eoiitrasle ridieulemeiit avec son rôle en celte alTairc. François Agneau voua aux plans de Puget une haine féroce. Pourquoi? Parce que les plans de Puget dérangeaient les siens. Le doux Agneau possédait au Cours une maison qu'il aurait voulu voir arriver en façade sur la place Royale, et Puget avait eu le grand lorl de ne point s'occuper de la maison du doux Agneau. Tandis que Puget s'efforçait d'amener la place Royale vers le port, Agneau la tirait du côté du cours. Quand il eut fait lâcher prise à Puget, vile il dressa son petit plan et l'expédia à la cour, non sans ciier bien hani contre les insinuations perfides qui l'y poursuivaient. Médisance ou calomnie, cri de l'envie ou de l'opinion, l'insinuation doit être acceptée par l'hisloire. De Dieu l'atteste, Bougerel la confirme ; la correspondance des échevins la combat de son mieux, mais les fureurs qu'elle provoque chez Villeneuve ne lui donnent qu'une vraisemblance de plus. C'est sous l'échevinage d'Agneau que Puget fui vaincu. Comment l'innocenter de la défaite?

Au surplus, l'intendant des galères, Arnoul, semblait pressentir celle affaire, lorsqu'il écrivait quelques années auparavant : a A Marseille, l'intérêt particulier l'emporte sur le général... Comme les échevins se font par pure cabale, il n'y a que la