CHAPITRE XLIV

pandue sur le brick, et tous les hommes décrochèrent leurs coutelas du cabestan pour leur donner le fil. Sans attendre aucun ordre , les équipages de combat des chaloupes se mirent à les préparer; ici, on coupait de vieilles couvertures pour envelopper les rames , là on fabriquait de nouvelles attaches pour les retenir. Ce n'était à bord qu'allées et venues, les matelots avaient l'air aussi affairé que des abeilles , et l'on eût dit l'agitation qui a lieu dans une ruche avant qu'un essaim ne s'en échappe. Enfin, Osbaldistone, montant sur le pont, ordonna que les équipages des chaloupes se rassemblassent et se tinssent prêts. Il devait diriger l'expédition et monter le launch ; je commanderais le premier cutter, O'Farrell le second, et Swinburne le petit canot. A la tombée de la nuit, l'avant du brick fut de nouveau tourné vers la baie de St. -Pierre, et nous y pénétrâmes lentement. A dix heures , nous mîmes en panne, et à onze , ordre fut donné de descendre les chaloupes. O'Brien réitéra à M. Osbaldistone la défense de risquer l'attaque si par hasard le corsaire était mouillé prés de la ville. Ou inspecta sur W gaillard d'arrière les hommes qui allaient quitter le brick, pour vérifier s'ils portaient tous à leurs jaquettes la marque qui devait nous servir à distinguer un ami de nos ennemis , et ([ui consistait en un morceau de toile carré cousu sur le bras gauche, précaution fort nécessaire dans une expédition nocturne ; chacun prit alors place dans la chaloupe à

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laquelle il appartenait , et le signal du départ ne se fit pas attendre. Lorsque les rames s'enfoncèrent dàhs l'eau , nous produisîmes la lueur phosphorescente si commune en ce climat, et nous partîmes. . . Lorsque nous eûmes ramé l'espace d'une heure, Osbaldistone, qui nous précédait dans le launch, s'arrêta, et nous le rejoignîmes.

— Nous sommes maintenant à l'entrée de la baie , dit-il ; ainsi , qu'on observe le plus profond silence.

— A l'entrée de la baie, monsieur! dit Swinburne ; il me semble que nous en sommes h. plus de la moitié . Nous avons depuis au moins dix minutes passé la pointe , et nous voilà en face de la seconde batterie.

Osbaldistone repoussa cette opinion , et je crus moi-même que Swinburne était dans l'erreur ; mais il persista dans son dire, et nous montra les lumières de la ville, que nous pouvions alors distinguer toutes, et dont , au contraire , nous n'aurions pas vu une seule si nous n'avions été qu'à l'entrée de la baie. Néanmoins nous ne partageâmes pas cet avis , et Swinburne , par respect pour ses officiers, n'ajouta plus mot.

Reprenant nos rames , nous les fîmes mouvoir àVêc la plus grande précaution ; car la nuit était extrêmement noire et nous ne distinguions rien. Après avoir encore ramé dix minutes, il nous sembla que nous étions fort peu éloignés des lumières de la ville,