CHAPITRE XXXII

de qui nos coups ne faisaient pas plus d impression que sur du marbre. — Il nous faut tirer Tépée , dit un ollicier. — Non, non, répliqua O'Brien, c'est un mauvais moyen ; si nous versons une seule goutte de sang, ils ne nous laisseront jamais retourner en vie à notre bord. Les équipages des chaloupes vont finir par se douter qu'on se donne ici des coups. 0 Brien avait raison; à peine avait-il parlé que nous vîmes s'ouvrira certaine distance au milieu de la foule, un passage qui en deux minutes se prolongea jusqu'à nous. Swinburne parut bientôt suivi du reste des équipages , qui, armés de tous les traversins des chaloupes , ne visaient pas aux têtes des nègres, mais s'en servaient comme de faux contre leurs jambes. Ils continuèrent cette manœuvre à droite et à gauche de nous pendant que nous traversions la foule et regagnions les chaloupes, avec une arrière-gai de de marins qui, avec leurs rames , imposaient de temps en temps respect à nos noirs adversaires s'ils nous suivaient de trop près. Il faisait alors grand jour, et en quelques minutes nous nous retrouvâmes en sûreté à bord de la frégate. Ainsi se termina le premier et le dernier bal de dignité auquel j'assistai jamais.