CHAPITRE XLVII

d'un autre; et il nous sembla que nous cheminions à travers des ténèbres solidifiées , si Ton peut employer une expression semblable.

Swinburne regarda autour de lui , et bientôt , étendant la main à tribord : — Le voilà qui arrive, M. Simple, me dit-il; le voilà, j'en suis sûr. Beaucoup de pauvres diables qui sont en vie à cette heure ne seront pas sur leurs jambes demain. Voyez , voyez , monsieur !

Je regardai , et malgré les ténèbres , je vis une espèce de muraille noire qui se mouvait sur l'eau et se dirigeait en droite ligne vers nous. Les gémissements faibles que nous avions d'abord entendus se changèrent peu à peu en des rugissements à nous assourdir; puis, tout d'un coup, l'ouragan éclata avec un vacarme auquel le fracas de la foudre n'est pas comparable. La mer demeurait unie comme une glace , mais elle bouillait avec force et était couverte d'une écume si blanche , que nous scmblions au milieu de la nuit flotter sur du lait. Le vent saisissait les ranies avec une telle violence , que les rameurs étaient lancés sous leurs bancs et que beaucoup d'entre eux furent grièvement blessés. Par bonheur , nous ramions à toulets et à chevilles ; sinon , le platbord et les planches de la chaloupe se seraient arrachés , et nous eussions coulé bas. Lèvent prit bientôt la chaloupe en travers; ci, s'il y avait eu la moindre vague , il l'aurait infailliblement

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fait chavirer ; mais Swinburne donna un coup de gouvernail qui la mit sous l'ouragan, et nous fendîmes alors l'eau bouillante à raison de dix milles par heure. Tous les hommes avaient l'air interdit ; après avoir plusieurs fois ressaisi leurs rames , ils s'étaient vus contraints de les abandonner, de s'asseoir au fond de la chaloupe, et de s'accrocher aux bancs. Les rugissements terribles de l'ouragan ne nous permettaient de communiquer que par signes ; les autres chaloupes avaient disparu. Plus légères que la nôtre , elles avaient été plus vite entraînées par le vent dont la fureur était au comble ; mais nous n'eûmes pas nous-mêmes couru sous le vent plus d'une minute que la mer s'éleva soudain d'une manière inexplicable, qui parut tenir de la magie.

De toutes les scènes d'horreur dont je fus jamais témoin , aucune ne peut se comparer à celle de cette nuit-là . Nous ne pouvions rien voir , et nous n'en-^ tendions que le vent , qui nous emportait avec la rapidité d'une flèche, nous ne savions où, si ce n'était à une mort certaine. Swinburne, qui gouvernait toujours la chaloupe, se retournait à chaque instant pour jeter un rapide regard sur la mer qui devenait de plus en plus houleuse. Bientôt nous voguâmes à travers d'effroyables vagues , qui , une minute , nous élevaient à une immense hauteur, et, la minute suivante , nous abritaient presque de l'ouraganj bientôt encore, l'atmosphère fut remplie