CHAPITRE XXXII

que les matelots prisent d'autant plus qu'il est fort rare; mais je n'ai jamais connu d'offîciers , qui, fiers de leurs connaissances pratiques , fussent eu môme temps de bons navigateurs. Trop souvent même , en faisant les Jacques Goudron , ils diminuent le respect qu'on leur doit et deviennent aussi communs et grossiers dans leurs manières que dans leur langage. C'était le cas de M. Phillott, qui s'enorgueillissait d'avoir dans son vocabulaire une multitude d'expressions pittoresques , et qui tantôt consentait à être compère et compagnon avec les matelots, causait familièrement avec eux, et souffrait qu'ils lui répondissent comme à leur égal, puis une autre fois , dans un moment de colère , frappait ces mêmes gens avec un anspect. Il n'était pas media nt de caractère, mais fort vif; et ses termes, de temps en temps fort réprébensibles lorsqu'il s'adressait aux officiers, ne manquaient jamais de l'être au suprême degré quand il parlait aux aspirants. En somme, toutefois, on ne le détestait point; mais il n'était certainement pas respecté comme un premier lieutenant aurait du l'être. Ce n'est que justice de dire qu'il ne se gênait pas plus avec ses chefs qu'avec ses subordonnés , et la brusque franchise avec laquelle il avait coutume de contredire les récits mensongers du capitaine Kearney ou de montrer qu'il n'en croyait pas un mot, produisait souvent un peu de froideur entre eux.

Le lendemain du jour que nous quittâmes la

baie de Carlisle , je fus invité à diner dans la cabine. On nous servit dans des plats d'argent, qui avaient un air de grande magnificence , mais qui ne contenaient presque rien. Cette vaisselle plate, observa le capitaine , m'a été offerte par des négociants dont j'étais parvenu à protéger les vaisseaux contre les Danois, lors d'une croisière dans les parages d'Héligoland.

— Tiens ! répliqua le premier lieutenant, mais votre" menteur d'intendant m'a dit que vous en aviez fait l'acquisition à Portsmouth ; je le lui demandais ce matin même dans la cuisine.

— Comment avez-vous pu soutenir une si abominable fausseté , monsieur ? dit le capitaine à l'individu mis en jeu , qui se trouvait derrière sa chaise.

— J'ai seulement dit que je le croyais , répondit l'intendant.

— Corbleu î ne m'avez-vous pas dit que l'orfèvre avait sept ou huit fois envoyé son mémoire , et que le capitaine , pour le payer enfm , avait vend\i une écoute-largue ?

— Avez-vous osé tenir ce propos , monsieur? demanda le capitaine fort en colère.

— M. Phillott a mal compris , monsieur , répliqua l'intendant. Il était si occupé à maudire les matelots qui nettoyaient la cuisine , qu'il ne m'a pas bien entendu. J'ai dit que les aspirants avaient payé leur mémoire de poterie avec une voile de perroquet.