CHAPITRE L

grandes précautions. Je fis voile vers la Trinité, île devant laquelle je devais établir ma croisière, et en trois semaines j'eus repris trois navires de la compagnie des Indes Occidentales ; je me trouvai alors tellement à court de bras, qu'il me fallut regagner la Barbade. J'avais mis sur le premier bâtiment quatre matelots , qui , avec les prisonniers anglais, suffisaient à la manœuvre , et trois sur cbacun des deux autres; mais les prisonniers que j'avais m'embarrassaient beaucoup, car ils s'élevaient presque au double des hommes qui me restaient. Les deux aspirants étaient de ceux que j'avais placés sur lés prises , et je délibérai avec Swinburne sur le plus sage parti à prf'udre.

— Ma foi, le fait est, M. Simple, que le capitaine O'Brien aurait dû nous donner plus de monde. Vingt hommes ne sont pas trop pour un navire qui porte un grand mât comme le nôtre, et maintenant nous voilà réduits à dix; mais je suppose qu'il nv prévoyait pas que nous aurions si bonne chance, et il est vrai que la partie de son équipage quil a conservée ne manque pas de besogne maintenant qu'il faut remettre tout à neuf sur le brick. Quant aux prisonniers, je crois que nous ferions bien de nous approcher de la côte, et de leur donner deux de nos chaloupes pour s'en aller à terre. Dans tous les cas, il faut nous débarrasser d'eux, et ne pas être o})ligé, comme nous le sommes à présent, d'avoir un œil aux agrès et l'autre à f écoutille.

C'était aussi ce que je pensais; je fis gouverner vers la terre , je leur donnai la chaloupe d'arrière et une autre des .orandes , qui les continrent tous, et je les fis partir, ne gardant pour le schooner qu'une chaloupe qui était hissée aux chevilles d'amure tribord. Un moment après le départ des prisonniers, nous fûmes surpris par un calme plat; nous les vîmes débarquer et disparailre derrière les rocs, et nous pensâmes que c'était un bon débarras, car ils étaient au nombre de vingt-deux, la plupart Espagnols, et de vigoureux gaillards à mine féroce. Le calme continua tout le jour, ce qui nous contraria beaucoup, car j'étais impatient d'opérer mon retour le plus vite possible; néanmoins, je ne pus m'empécher d'admirer la beauté de la scène que j'avais sous les yeux ; de hautes montagnes s'élevaient à pic du sein de l'océan , cachaient leur tête dans les nues et se réfléchissaient sur la surface unie de la mer aussi nettement que dans un miroir, car chaque couleur, chaque teinte,les reproduisaient d'une manière charmante. Le schooner dériva peu à peu près du rivage, et nous pûmes distinguer les rocs qui se trouvaient sous l'eau à plusieurs brasses de profondeur; p;'.sun souffle d'air ne ridait la surface de l'onde à plusieurs milles de distance , mais on voyait à l'horizon du côté du large qu'il régnait une assez forte brise.

La nuit vint, et nous mangions toujours le vent ; je donnai mes ordres à Swinburne qui avait le premier quart , et je descendis me coucher dans la