CHAPITRE L

reste de l'équipage, je me tenais à la proue. — Tribord un peu la barre, Swinburne !

— Tribord un peu elle est.

— Maintenez, maintenez ! j'aperçois la première chaloupe , elle est presque sous notre proue. Maintenez toujours ! Bâbord la barre , maintenant ! Bâbord, encore un peu, encore ! Attention, camarades, et pourfendez tous ceux qui monteront.

Le schooner choqua la première barque dont l'équipage avait tenté inutilement de nous échapper. Pendant luie seconde ou deux , elle parut garder l'équilibre ; puis , le côté de son platbord le plus éloigné de notre navire toucha Teau ; elle chavira , nous passâmes par-dessus, et tous ceux qui la montaient allèrent régler leurs comptes dans l'autre monde. 11 y en eut un qui s accrocha à une corde , et qui fut toué quelques secondes; mais un coup de sabre, assené sur le platbord , coupa la corde ; il poussa un faible cri, et disparut. L'autre chaloupe «était pas éloignée , et s'aperçut de la manœuvre que nous avions faite. Les gens de son équipage se tenaient tous la rame en main, prêts à frapper l'eau de manière à nous esquiver. Nous gouvernâmes vers elle, et notre bâtiment courait à raison de sept milles par heure. Lorsque notre proue allait la toucher elle se détourna Icslement ; grâce à une habile manœuvre des rameurs de tribord , nous ne finies qu'elTIcurcr sa poupe, et, avant qu'elle ne coulât, beaucoup d'Espagnols qui la montaient eurent at-

teint notre pont ou se furent accrochés aux flancs du schooner. Ils combattirent avec désespoir, mais nous étions trop nombreux pour qu'ils pussent nous résister. Ce ne fut même qu'avec ceux qui étaient montés à bord que nous engageâmes une lutte un peu sérieuse. Les autres restèrent suspendus quelque temps , et après d'inutiles efforts pour escalader les préceintes, tombèrent un à un dans les flots. En une minute , ceux du pont furent étendus à nos pieds , et la minute d'après nous les envovâmes pardessus bord rejoindre leurs compagnons. Auparavant, toutefois , l'un d'eux , tandis que nous le balancions pour le jeter plus loin , m'enfonça son couteau dans le gras de la jambe. Je ne prétends pas dire que les Espagnols n'étaient pas en droit de chercher à s'emparer du schooner; mais encore, comme nous leur avions rendu la liberté quelques heures avant, nous trouvâmes qu'il y avait dans leur conduite autant de perfidie que de déloyauté ; aussi ne leur fimes-nous aucun quartier. Deux de mes hommes furent blessés outre moi , mais peu grièvement, ce qui fut heureux, car nous n'avions pas de chirurgien à bord , et nous n'y possédions en fait de médicaments qu'une demi-aune de diachylum.

— Eh bien ! monsieur, me dit Swinburne, loi^que je retournai à l'arrière , nous sommes sauvés ; mais , par lord Harry ! nous pouvions la danser belle.

Après avoir ordonné qu'on gouvernât vers la