CHAPITRE LI

et Oil nous coucha. Jeus une fièvre cérébrale qui dura six ou sept jours , et pendant laquelle 0 Brien ne voulut pas quitter mon chevet. On me rasa la tète, et toute la peau de ma figure tomba comme un masque; mon dos et mes épaules se pelèrent de même. On nous fit prendre des bains d'eau-de-vie et d'eau, et en trois semaines nous fumes tous rétablis.

— Ce schooner nous aura toujours été fatal , observa O'Brien après que je lui eus raconté les aventures de ma croisière; nos relations ensemble ont aussi mal commencé que mal fini. Il est maintenant au fond de feau ; que le diable l'y garde ! D'ailleurs , tout ce qui finit bien est bien , Pierre ; et pour moi votre salut vaut celui de dix autres personnes. Au total cependant , vous m'occasionnez

^ beaucoup de peine, beaucoup d'inquiétude, et je doute de parvenir jamais à vous élever.

Je repris mon service sur le Serpent à sonnettes , qui était alors presque en état de remettre à la voile. Un matin , O'Brien vint à bord et me dit ; — Pierre , je vous apporte une fameuse nouvelle. Notre canonnier s'en va sur l'Araxe, et l'amiral m'autorise à le remplacer par le vieux Swinburne. Envoyez-lui due de monter sur le pont.

Swinburne fut averti et déboucha bientôt par l'écoutille.

— Swinburne , dit O'Brien , vous avez toujours fait votre devoir, et vous êtes maintenant canonnier du Serpent à sonnettes. 'Voici votre brevet,

piTiiez-le , j'ai beaucoup de plaisir à vous le remettre.

— Capitaine 0 Brien, répliqua Swinburne après avoir reculé sa chique dans un coin de sa bouche , puis-je me permettre de vous demander s'il faudra que je porte un de ces longs uniformes en queue d'hirondelle ? C'est que, s'il le fallait, voyez-vous ; j'aimerais mieux rester quartier-maitre.

— Un canonnier , Swinburne , peut porter une jaquette à bord, s'il l'aime mieux; quand vous serez à terre , vous prendrez la queue d'hirondelle , si bon vous semble .

Oh! alors , monsieur, puisqu'il en est ainsi, j accepte le brevet, car je sais que ma nomination fera plaisir à la vieille.

Sur ce, Swinburne releva sa culotte, et descendit. J'apprendrai dés à présent au lecteur, qu'il tint à la jaquette ronde jusqu'à notre arrivée en Angleterre, où (f la vieille » autrement dit sa femme, trouvant qu'il v allait de sa propre dignité , le força de prendre à terre la queue d'hirondelle , et une fois qu'il l'eut prise , Swinburne s'en amouracha au point de ne plus la quitter que lorsqu'il était sur mer.

Le même soir , comme je revenais avec O'Brien de Ihôtel du gouverneur, chez qui nous avions dîné, nous passâmes devant un long bâtiment dont toutes les croisées resplendissaient de lumière. — Que diable peut-on faire là ? dit 0 Brien. Ce n'est pas un