CHAPITRE LI

vidii , quantité d'oranges et de shaddocks, — il en montra un second , quantité de poissons salés, — il en montra un troisième, quantité de bière au gingembre et autres épices , — il en montra un quatrième , un beau chapeau de paille, — il en montra un cinquième, enfin toute sorte de choses, ajouta-til , seront envoyées demain chez moi. Je ne vous en dirai donc pas davantage , car je vous vois tous chagrins , et j'aime a croire qu'il n'y avait qu'oubli de votre part. J'en suis même sûr, vous avez tous la foi , tous la charité. Aussi, tombons tous à genoux, et remercions-en Dieu ; remercions-le surtout de permettre que je sauve toutes vos âmes , mes chers frères , de la griffe du diable , qui parcourt la Barbade comme un lion rugissant , comme un lion qui cherche ce qu'il peut saisir, ce qu'il peut engouffrer dans sa gueule insatiable.

— En voilà assez , Pierre , me dit O'Brien , car nous avons eu, je crois, la crème des sermons.

Nous sortîmes, et nous tournâmes nos pas vers le rivage où une chaloupe nous attendait. — Certes, O'Brien, lui dis-je chemin faisant, on ne devrait pas tolérer un tel prédicateur.

— Il ne prêche pas plus mal que bien de ses confrères, répliqua 0 Brien, et peut-être est-il moins dangereux. En tout cas, j'admire l'adresse du coquin. Comme il vous a, suivant l'expression reçue, « coulé la chose en douceur » à ses paroissiens.

— Oh î d'accord ; ils n'ont pu se méprendre sur

la signification de ses paroles ; mais croyez-TOus que -ce prédicateur ait obtenu ses licences?

— Non, quoiqu'il s'en permette de fameuses. Mais je crois qu'il s'est senti de la vocation.

— De la vocation ! Que voulez-vous dire ?

— Je veux dire qu'il a éprouvé le besoin de remplir son ventre. La faim, Pierre, est une vocation de nature.

— Il paraît avoir beaucoup d autres besoins , à en juger par rénumération qu'il a faite. En somme, quel dommage que ces pauvres gens ne soient pas mieux instruits 1

— Ils ne le seront jamais, Pierre, tant qu'il y aura ce qu'on peut appeler la liberté du commerce en religion.

— Vous parlez comme un catbolique, 0 Brien.

— J'en suis un , répliqua-t-il. Et là en resta notre entretien , car nous nétions plus qu'à deux pas de la cbaloupe.

Le lendemain , arriva d'Angleterre un brick qui apportait des lettres pour l'escadre. J'en reçus deux de ma sœur Hélène, et leur contenu me causa beaucoup de chagrin. Elle me marquait que mon père avait vu mon oncle, lord Privilège, et s'était querellé avec lui ; que même, autant qu'elle avait pu s'assui'er des faits, mon père avait frappé mon oncle, et avait été mis à la porte de la maison par les domestiques ; qu'il était revenu chez lui dans un état d'exaspération difiicile à décrire , et que depuis lors il avait