CHAPITRE LI

âme bienheureuse , parvenue dans le purgatoire. Pax vohiscum. Amen! amen!

Maintenant que je ne vous ai, je crois, laissé rien à désirer sur le compte de votre père et de votre mère, je vais vous dire que la mère d'Ella est morte au couvent, à Dieppe; mais a-t-elle ou n'a-t-elle pas gardé son secret? je l'ignore. Ce que je sais seulement, c'est que si elle n'a point déchargé son âme par la confession , elle est damnée à perpétuité. Que Dieu soit loué de toutes ses miséricordes , amen ! Ella Flanagan vit encore , et comme nonne est aussi heureuse qu'on pouvait s'y attendre. Je suis porté à croire qu'elle est dans la plus complète ignorance au sujet de la substitution d'un bambin mâle à un bambin femelle; mais, à coup sûr, sa mère avait prêté un serment entre les mains du révérend O'Toole , qui devrait être pendu, roué, et écartelé, au lieu de ces pauvres diables que le gouvernement a accusés de rebellion, mais qui n'étaient pas plus rebelles que ne l'est le révérend Mac G rath lui-même, qui soutiendra le prétendant, comme on appelle notre vrai roi catholique, tant qu'il y aura un souffle de vie dans son corps et qu'il restera dans la vieille Irlande une goutte de wiskey pour boire tout haut à la royale santé. — A propos du révérend O'Toole, l'évêque ne s'est pas encore prononcé sur notre petit bout de querelle, et dit qu'il lui faut le temps de n'fléchir. Or, comme il y a trois ans pleins que nous avons échangé les coups dont il s';igit, je trouve qu'il faut

que le vieux bonhomme ait l'esprit bien obtus pour n'avoir pas encore découvert que j'avais raison , et que cet animal d'O'Toole ne mérite pas qu'on se donne la peine de le pendre.

Vos deux sœurs mariées sont de jeunes femmes aussi vertueuses que diligentes , qui ont fait chacune trois enfants depuis la dernière fois que vous les avez vues. De beaux garçons , vrais fils de leurs mères, avec de grands traits pleins d'élégance et des bouches à avaler les pommes-de-terre d'une seule bouchée. Par les puissances célestes ! mais les rejetons de l'aurore des O'Brien commencent déjà à faire du bruit sur la terre, d'une façon ou d'une autre, diriez-vous, si vous les entendiez seulement beugler après leur bouillie.

A présent, mon cher Terence , venons au véritable but de cette lettre, qui est de vous demander si en bonne conscience un fils aussi respectueux que vous l'êtes ne devrait pas m' envoyer quelque peu d'argent pour tirer de peine et d'angoisse, au moyen de messes que je dirais, l'âme de votre pauvre père; car ce n'est pas une plaisanterie que d'être en purgatoire, je vous le jure. Et si vous saviez combien cette piété filiale vous faciliterait les moyens d'en sortir vous-même un jour ! Je voudrais seulement que vous y eussiez le petit doigt du pied ; comme vous brûleriez d'impatience de l'en tirer au plus vite ! IMais, encore une fois , vous êtes un fils respectueux , et je ne vous en dirai pas plus long sur