CHAPITRE LU

gneurie me fit la réponse la plus gracieuse; elle me dit que lord Privilège était un de ses partisans les plus zélés^ et un grand ami du gouvernement , et me demanda quand j'irais le voir. Je répliquai que le temps me manquait un peu , et que , selon toute vraisemblance, je n'irais lui présenter mes respects, à ce voyage, que si sa protection me devenait absolument nécessaire. J'espère donc que l'erreur du premier lord me sera très utile , et je me garderai bien de la détruire, car je sens que je mérite ma promotion, et vous savez, Pierre, que quand on ne peut arriver par la grand'route, il faut prendre le chemin de traverse. Il terminait alors sa lettre ; mai^s un post-scriptum ajouté plus tard contenais ce qui suit :

— Partagez ma joie, mon cher Pierre; je viens de recevoir du secrétaire particulier de sa seigneurie , une lettre qui m'annonce que je suis nommé au commandement de la frégate la Sémiramis, laquelle doil bientôt appareiller pour les Indes Orientales. Elle est déjà prête à partir, et il faut maintenant que je lâche de vous emmener avec moi. J'y parviendrai sans peine, je l'espère, car quoique les ofliciers de la Sémiramis soient désignés depuis long-temps, on n'aura rien à me refuser quand on saura que vous êtes parent de lord Privilège, et tant qu'on restera dans Terreur sur l'intérêt qu'il prend à moi.

La bonne fortune d'O'Iîrien me causa une sincère allégresse. Je n'avais pas douté un seul instant de sa

T. II. PIERRZ SIMPLE. IQ

promotion , car ses services lui donnaient droit de monter en grade, mais le commandement d une si belle frégate n'avait pu lui être accordé que dans la supposition qu'une si grande faveur serait agréable à lord Privilège, qui, non seulement était un ferme soutien du ministère tory, mais un des membres les plus influents de la cbambre haute. Je ne pus m'empêcber de rire à l'idée d'O'Brien, parvenant au comble de ses vœux, grâce à l'influence d'un personnage, qui, sans doute , le détestait autant qu'un homme en peut détester un autre , et j'attendis impatiemment une seconde lettre de mon ami , dans l'espoir d'y trouver la nouvelle que je passais moi-même sur la Sémiramis , mais je fus tristement désappointé.

O'Brien ne m'écrivit pas, mais deux jours après il vint à Spithead , courut à bord de la Sémiramis , y donna lecture de sa commission , et en prit le commandement, le tout avant même de m' avoir vu. Il envoya alors son canot vers le Serpent à sonnettes , pour m'inviter à me rendre près de lui sans délai. Je partis sur-le-champ, et nous descendîmes dans la cabine de la frégate. — Pierre , j'ai été , me dit-il , obligé de venir en toute hâte me faire reconnaitre comme capitaine de ce vaisseau, car j'ai peur que mes affaires n'aillent pas le mieux du monde. J'avais voulu , avant que de rejoindre , présenter mes respects à l'amirauté , et je me battais les talons dans l'antichambre, lorque , d'un pas aussi assuré qu'un