CHAPITRE LV

— Bien , monsieur , bien ! répondirent les matelots.

— Maintenant, mes amis , repris-je , amarez-le et faites-le remonter, vite !

— Du monde à la grande hune î cria le capitaine; un peu plus de vivacité , donc î ou , de par Dieu ! vous aurez à faire à moi quand vous redescendrez.

Ce langage, adressé à des gens qui avaient déployé tant d'énergie , n'avait pas bonne grâce de la part d'un homme qui n'avait rien fait.

— M. Simple, ajouta le capitaine , ne pourriezvous faire le service avec moins de bruit?

— En tout cas , c'est un exemple qu'il nous a donné pendant l'action, murmura le loustic de l'équipage ; et les matelots qui l'entouraient rirent à gorge déployée d'une répartie si pleine d"à-propos.

Au bout de deux heures, pendant lesquelles nous avions soigneusement épié l'ennemi, qui était toujours à l'endroit où nous l'avions laissé, nous fûmes prêts à recommencer l'action.

— Ferai-je distribuer aux hommes leur grog à présent, monsieur? demandai-je au capitaine. Ils doivent en avoir besoin.

— Non, non, répondit-il; non, non, M. Simple, je n'aime pas ce qu'on appelle le courage hollandais.

— Je le crois volontiers , et il l'a bien montré lout à l'heure , repartit encore le loustic à demivoix ; et les marins qui se trouvaient autour de lui éclatèrent de rire.

Je pense, monsieur, fis-je observer, que c'est faire injure au brave équipage de ce vaisseau , que de donner a entendre qu'il a besoin de courage hollandais. — On entend, lecteur, par courage hollandais un courage qui résulte de copieuses libations. — Et je vous demande la permission devons représenter respectueusement que les hommes n'ont pas reçu leur ration de l'après-midi. Or , après les fatigues qu'ils ont endurées , ils en ont réellement besoin.

— C'est moi , monsieur, qui commande à bord , répliqua-t-il.

— Assurément, monsieur, je le sais, repartis-je. Le brick est maintenant prêt à retourner au combat, et j'attends vos ordres. L'ennemi est à deux milles au vent.

En ce moment le chirurgien arriva avec son rapport.

— Bon Dieu î s'écria le capitaine, quarante-sept hommes tués ou blessés ; M. Webster dangereusement. Ma foi, le brick est criblé. Nous ne pouvons faire davantage;... c'est bien certain, nous ne le pouvons.

— Nous pouvons néanmoins prendre le l^'ick ennemi, cria une voix du milieu d'un groupe d'une douzaine de matelots qui se tenaient au vent et attendaient l'ordre de renouveler l'attaque.

— Qui a parlé? demanda le capitaine.

Personne ne répondit.