CHAPITRE LV

— De par Dieu ! ce vaisseau est en état de mutinerie, M. Simple?

— 11 y sera bientôt, je crois , s'écria du même groupe une autre voix que je reconnus fort bien ; mais le capitaine qui n'était à bord que depuis peu de temps ne la connaissait pas.

— Avez-vous entendu, M. Simple? me demanda-t-il.

— Malheureusement oui, monsieur; et je ne me doutais guère qu'un pareil propos serait jamais proféré à bord du Serpenta sonnettes. Alors, de peur qu'il ne me demandât le nom du coupable, et pour ne pas paraître l'avoir reconnu : — Qui a osé parler ainsi? demandai-je. Personne ne répondit, et il faisait trop noir pour qu'on pût distinguer les figures.

— Après de si séditieux discours , observa le capitaine, je n'irai certainement pas, en renouvelant l'attaque , risquer , comme j'aurais désiré le faire malgré toutes nos avaries, le brick dont Sa Majesté m'a confié le commandement. Je regrette seulement que les officiers paraissent aussi mutins que les matelots.

— Peut-être, capitaine Hawkins , me direz -vous quand et en quoi je me suis montré mutin. Ma conscience ne me reproche rien.

— J'espère de mon côté que le reproche ne s'adresse pas à moi, monsieur, "dit Thompson, le maître d'équipage, en portant la main à son chapeau.

— Silence, messieurs, s il vous plaît. M. Simple, faites virer le vaisseau.

Le capitaine avait-il, oui ou non , le projet d'attaquei" l'ennemi ? nul de nous ne pouvait le dire, mais nous fûmes bientôt tirés d'incertitude ; car quand nous eûmes viré, il ordonna de gouverner de manière que nous eussions le brick hollandais auvent. Il enjoignit alors au maître d'équipage de se diriger vers Yarmouth, descendit dans la cabine , et m'envoya dire que je pouvais donner le signal du souper €t distiibuer le grog.

La rage et l'indignation des gens de Téquipage «talent au comble. Lorsqu'ils furent descendus pour souper, ils firent entendre de concert trois profonds soupirs , et même , pendant toute cette nuit-là , les officiers qui furent de quart eurent beaucoup de peine à empêcher que la manifestation de leur mécx)ntentement ne se transformât en une mutinerie qu'on aurait peut-être pu trouver excusable. Quant à moi , je pouvais à peine contenir mon dépit. Le brick hollandais était certainement à nous ; et la preuve , c'est que le lendemain il amena pavillon à la première sommation d'un bâtiment de guerre beaucoup plus petit que le nôtre , qui le rencontra avant qu'il eût réparé aucune de ses avaries. Le capitaine et le premier lieutenant avaient péri , et presque les deux tiers de l'équipage étaient tués ou Blessés. Si nous l'eussions attaqué de nouveau, il se serait rendu sur-le-champ, car notre dernière bordée avait donné la mort au capitaine , qui avait montré tant de courage. En ma qualité de premier