CHAPITRE LVI

<îhercher les règlements maritimes. Dès qu'il fut descendu, les ofliciers se mirent à causer entre eux de l'affaire. Faire passer par les verges tous les gens de Féqviipage pour le crime d'un seul était le comble de l'injustice; mais il ne nous appartenait pas de nous y opposer. Toutefois les matelots pouvaient lire sur nos figures que nous partagions leurs sentiments. Ils s'étaient réunis en groupes, et s'entretinrent jusqu'à ce qu'ils parussent s'être communiqué tout ce qu'ils avaient sur le cœur. Les charpentiers qui avaient lentement apporté les claies à Tarrière, n'achevérenl pas leur besogne; les aides du quartiermaître , qui s'étaient aussi dirigés vers la poupe, roulèrent les queues de leurs chats autour de leurs manches rouges , et tous les matelots descendirent sous le pont. Il ne resta sur le gaillard d'arrière que les soldats de marine sous les armes et les officiejs.

A cette vue, j'ordonnai à M. Paul, le quartiermaître , de faire remonter les hommes charges de mettre en place les claies , et ses aides avec leurs fouets. Il revint me dire qu'il les avait appelés, mais sans recevoir de réponse. jM apercevant qu'une rebellion ouvert*' allait éclater au sein de l'équipage, si le capitaine persistait dans son intention , je me rendis à la cabine et lui exposai l'état des choses , en le priant de me donner ses ordres ou de monter luimême sur le pont.

Le capitaine, que la colère semblait rendre inca-

pable de réflexion, monta aussitôt, et ordonna aux soldats de marine de charger à balles. Ils obéirent, ou plutôt firent semblant; car, comme je l'appris ensuite de Thompson , qui se trouvait à Parriére, ils ne chargèrent qu'à poudre et glissèrent les balles dans leur poche. Ils désiraient conserver intacte leur réputation de fidélité, et en même temps ne pas tirer sur des gens qu'ils aimaient comme des frères et dont ils partageaient les opinions. Nous découvrîmes même, postérieurement^ que c'était un soldat de marine qui avait la seconde fois enlevé la tête du Serpenta sonnettes.

Le capitaine ordonna alors au quartier-maître de faire monter l'équipage. Le quartier-maître descendit, et revint le bras droit en écharpe. — Qu'avezvous au bras , M. Paul? lui demandai-je quand il passa devant moi.

— Je viens de tomber dans l'écoutille, et je ne puis plus remuer le bras. Il faudra que j'aille trouver le chirurgien dès qu'on n'aura pas besoin de moi ici.

Les matelots furent appelés par un nouveau coup de sifflet, mais personne ne répondit à Tappel. Le brick était donc en rebellion ouverte. — M. vSimple, cria le capitaine, rendez-vous à la grande écoutiiie avec les soldats de marine, et faites feu dans le deuxième pont.

— Monsieur, répliquai-jc, il y a deux frégates h un câble de distance. Ne vaudrait-il pas mieux en-