CHAPITRE LVI

voyer y demander du renfort , que verser du sang ? D'ailleurs, monsieur, vous n'avez pas encore tenté de votre dernière ressource , qui est d'appeler par leurs noms les aides du charpentier et du quartiermaître. Voulez-vous me permettre de descendre d'abord et d'essayer de les ramener au sentiment de leur devoir.

— Soit, monsieur j je présume que vous connaissez l'étendue de votre influence ; mais j'aurai deux mots à vous dire sur ce sujet.

Je descendis donc, et j'appelai les récalcitrants par leurs noms.

— Monsieur, dit un des aides du quartier-maitre, les gens de l'équipage déclarent qu'ils ne se laisseront pas battre de veiges.

— Collins, lui répondis-je, ce n'est pas à tous les gens de l'équipage collectivement que je m'adresse; mais on vous a donné l'ordre de mettre en place les claies et de monter sur le pont ; vous ne pouvez refuser d'obéir. Montez tout de suite et obéissez. Aides du quartier-maître, montez aussi avec vos fouets j quand vous aurez obéi , les représentations vous seront permises.

Ils exécutèient mes ordres, se rendirent lentement sur le pont, disposèrent les claies , et se croisèrent les bras.

— Tout est prêt , monsieur , dis-je au capitaine en portant la main à mon chapeau.

— Faites monter les gens de l'équipage, M. Paul, et envoyez-les à l'arrière.

— A l'arriére donc, tout le monde , pour passer par les verges ! s'écria le quartier-maître.

— Oui , pour passer par les verges , riposta une voix , c'est-à-dire que nous allons nous fouetter les uns les autres ; après quoi, il nous faudra remercier les soldats de marine.

Cette fois les gens de l'équipage obéirent , et se rendirent tous sur le gaillard d'arrière.

— Tous les hommes sont là , monsieur, dit le quartier-maître.

— IMaintenant, mes amis, dit le capitaine, je vais apprendre ce qu'on gagne à se mutiner. Vous voyez ces deux frégates presque bord à bord j vous les aviez, je crois, oubliées ; mais je ne les oubliais pas. Ici , M. Jones , mauvais drôle ! — C'était le loustic de l'équipage. — Déshabillez-vous , monsieur. S'il se fait quelque chose de mal sur le vaisseau , vous êtes toujours à la tête.

— A la tête, monsieur? répliqua l'homme , prenant un air hébété. Quelle tête, monsieur? Voulezvous parler de la tête du Serpent? Je ne sais rien à ce sujet, monsieur.

— Déshabillez vous, monsieur ! s'écria le capitaine avec fureur. Je vous ferai bientôt retrouver la mémoire.

— S'il plaît à votre honneur , qu'ai -je donc fait pour être fouetté ? demanda l'homme.