CHAPITRE LVIII

il avait battu en retraite dès qu'il avait reconnu la voix de sa bête noire. — Combien aperçoit-on ce voiles, monsieur? vint me demander le capitaine.

— Cent soixante-trois, monsieur, répondis-je.

— Signal pour que le convoi se rapprocbe de l'Acaste ! cria l'aspirant de quart.

Nous le répétâmes, et le capitaine descendit dans sa cabine. Nous marebions alors à raison de quatre milles par beure , la mer était parfaitement calme, et à peine pouvait-on , du tillac , distinguer à environ vingt milles au nord nord-ouest, le pbare d'Anbolt. Dans le fait, nous étions presque à l'entrée du Sinid, qui, le lecteur peut le savoir, est un détroit communiquant avec la mer Baltique. Nous avançâmes , suivis par le convoi , dont quelques navires étaient à buit ou dix milles derrière nous, et nous avions déjà pénétré dans le Sund , lorsque le vent tomba peu à peu, et fut enfin remplacé par ini calme plat. Aussi , les proues de nos divers bâtiments furent-elles bientôt tournées vers tous les points de rborizon.

Mon quart allait finir, lorsque l'aspirant, qui promenait sa lunette du côté de Copenbague , signala trois cbaloupes qui sortaient de derrière une pointe. Je les examinai , et je descendis faire mon rapport au capitaine. Quand je remontai sur le pont, il s'en montra d'autres , et nous ne tardâmes guère à en compter dix, dont deux étaient de ces grands navires appelés prames. Le capitaine arriva sur ces

entrefailes, et je l'eu instruisis. Nous finies le signal « Ennemi en vue » à TAcaste qui nous répondit surle-champ. Les chaloupes se divisèrent alors; il y en eut dix ; six qui ramèrent, vers la côte sur le convoi demeuré en arriére , et quatre qui vinrent en droite ligne vers le hrick. Aussitôt TAcaste fit le signal « Préparez, armes , et montez les embarcations. )) Nous mîmes en mer notre pinasse , ainsi que nos deux cutters ; et les autres vaisseaux de guerre suivirent notre exemple. Environ un quart d'heure après, les chaloupes ennemies ouvrirent leur feu avec leurs longues pièces de trente-deux, et leur premier boulet s'enfonça dans le corps du brick, juste en arriére des bottes d'avant ; par bonheur, personne ne fut blessé. Je tournai la tête pour regarder le capitaine; il était aussi blanc qu'un linceul. Ses yeux rencontrèrent les miens; il se retourna, mais trouva ceux de Swinburne attentivement fixés sur lui. Il passa alors de l'autre côté du pont. Un deuxième boulet sillonna l'eau près de nous, se releva, et, traversant le filet aux hamacs , en déchira deux qu'il jeta sur le gaillard d'arrière. Au même instant , l'Acaste arbora pavillon, et nous fit signal d'envoyer notre pinasse et un cutter au secours des bâtiments qui se trouvaient en arrière. Ce signal fut aussi fait a risis et au Renne. J'en avertis le capitaine , et hii demandai qui prendrait le commandement de nos deux embarcations.

— Vous prendrez vous-même la pinasse, M. Sim-