CHAPITRE LXII

— Quelles expressions avez-vous employées?

— J'ai (lit qu'un capitaine espion trouvait toujours tians un équipage des espions à ses ordres.

— Dans cette remarque, vous et M. Simple, faisiezvous particulièrement allusion à votre capitaine?

La remarque a été faite par moi. Ce que pensait M. Simple, je ne saurais le dire; mais pour mon compte, c'était bien au capitaine que je foisais allusion, et il a prouvé que je n'avais pas tort.

Cette réponse franche de Swinburne étonna beaucoup les membres de la cour, qui se mirent à l'interroger contradictoirement; mais il maintint son premier dire, qui était que, pour moi, je n'avais parlé qu'en termes généraux.

Je ne produisis pas de témoins pour réfuter le second chef; mais, sur le suivant, j'en lis entendre trois, qui tous déclarèrent que la défense à moi faite par le capitaine Hawkins était de n'envoyer aucune chaloupe à terre, et non de ne pas en envoyer à bord des vaisseaux de guerre mouillés près de nous.

Pour répondre au quatrième chef, je rappelai Swinburne, qui d'abord déclara que si je ne l'eusse pas fait comparaître, il se fût présenté volontairement. Il déposa ensuite qu'il avait accusé le capitaine de poltronn<rie, et (|ue je l'en avais réprimandé.

— M. Simple vous a-t-il dit qu'il en ferait son rapport? demanda un des capitaines.

— jNon, Monsieur, répondit Swinburne, car la pensée n'a pas même dû lui en venir.

Ce fut une malencontreuse réponse.

Sur le cinquième chef, je fis entendre divers të-

moign.nges, dont le but était de reproduire la phrase

dont s'était servi le capitaine Hawkins, le sens dans

lequel les hommes de l'équipage l'avaient comprise,

' et les cris d'improbation qu'elle leur avait arrachée.

Je fis entendre deux ou trois témoins, pour me justifier des autres chefs d'accusation, et la cour, avant de s'ajourner, me demanda quand je voulais commencer ma défense. Je répondis pouvoir la préparer en moins d'un jour, délai qu'on m'accorda sans difficulté, et il n'y eut pas de séance le lendemain. Inutile de dire que j'y travaillai du matin au soir avec mon défenseur. Enfin nous la terminâmes, et, quand je me couchai, j'étais aussi las que mécontent; mais je dormis d'un profond sommeil. Je n'en saurais dire autant de mon conseil, car il ne retourna à terre que sur les onze heures, et veilla toute la nuit pour revoir et mettre au net mes moyens de défense.

Tout bien considéré , la plus équitable des cours de justice est une cour martiale maritime. Jamais de captation ni d'intimidation de témoins; toujours, au contraire, les meilleures dispositions envers l'accusé, toujours indulgence et faveur à son égard, et pas l'ombre des subtilités de la chicane ! C'est une cour d'équité , à peu d'exceptions près ; et plus est humble le rang de l'individu qui comparaît devant elle, plus il y a de chances pour lui.