CHAPITRE LX1I

ce point , et je vais à présent répondre aux charges qui pèsent sur ma tète.

Je suis accusé d'avoir tenu avec un officier subalterne , sur le gaillard d'arrière du vaisseau de Sa Majesté, le Serpent à sonnettes, une conversation dans laquelle mon capitaine a été injurieusement traité. Pour qu'on ne puisse supposer que M. Swinburne flit nouvelle connaissance , faite à l'époque seulement où j'avais pris du service sur le brick, je dois faire observer que c'était un vieux camarade, avec qui j'avais navigué pendant des années, et dont j'appréciais le mérite. Il a été mon maitre en tout dès ma plus tendre jeunesse , et a obtenu pour récompense de sa bonne conduite le grade de canonnier qu'il occupe maintenant à bord du brick de sa Majesté, le Serpenta sonnettes. D'abord, ce n'est pas moi qui ai fait la remarque dont le capitaine Hawkins s'est offensé; ensuite, elle était conçue en termes généraux. Malgré cette circonstance, M. Swinburne , je l'avoue , a positivement déclaré ici qu'il faisait allusion au capitaine, mais cette déclaration ne prouve rien contre moi; au contraire, elle ajoute du poids au témoignage par lequel M. Swinburne dépose que je suis innocent sur ce point. Que le capitaine Hawkins ait joué le rôle d'espion , sa propre déposition sur ce chef, aussi bien que celle d'autres témoins , le prouve d'une manière éclatante ; mais, comme la preuve de l'espionnage du capitaine ne démontre pas que j'aie prononcé la

phrase en questionne suis heureux de pouvoir dire qu'elle n'est pas sortie de mes lèvres.

Je ne m'arrêterai qu'un instant sur le second chef. 11 existe , je ne l'ignore pas , un règlement généi^al qui défend qu'aucun fourneau soit allumé après certaine heure ; mais , j'en appelle à l'honorable cour , un premier lieutenant ne passe-t-il pas pour jouir d'un certain degré de latitude dans tout ce qui concerne la discipline intérieure du vaisseau. Le chirurgien m'envoya dire qu'il avait besoin d'allumer un fourneau pour un malade. J'étais au lit, et sur-le-champ j'accordai l'autorisation nécessaire. Le capitaine Hawkins osera-t-il prétendre devant l'honorable cour qu'il aurait opposé un refus à la demande du chirurgien, très certainement non. La seule faute que j'aie commise, s il y a faute, est de n'avoir pas rempli une vaine formalité , — celle de réveiller le capitaine Hawkins, pour lui demander une permission qu'en ma qualité de premier lieutenant je me croyais en droit d'accorder.

Quant à l'accusation d'avoir mis deux chaloupes en mer malgré la défense expresse du capitaine , je l'ai déjà réfutée par des témoins. La défense était seulement de communiquer avec la terre. Or, mes raisons pour faire partir les chaloupes... Ici le ca[sitaine Hawkins interrompit la lecture de ma défense pour dire au président qu'il n'était pas nécessaire d'entendre mes raisons. La cour fit retirer tout le monde pour en délibérer ; et, quand nous revînmes,