CHAPITRE LXII

déclara que mes raisons devaient être entendues , et je continuai : — Mes raisons pour faire partir des chaloupes, ou plutôt si ma mémoire ne me trompe pas , une seule chaloupe qui fut successivement envoyée aux deux frégates, étaient qu'un esprit d insubordination régnait à bord du brick. Le capitaine Hawkins avait condamné aux verges tous les gens de l'équipage; un homme était déjà lié, mais ses camarades, qu'attendait le même sort, refusaient de mettre à exécution la sentence. Le capitaine alla alors à terre annoncer à l'amiral la situation des choses , et je crus qu'il était de mon devoir d'en instruire les vaisseaux de guerre mouillés prés de nous. Je n'entrerai pas dans de plus longs détails, car ce serait abuser des instants de Thonorable cour , et je sais d'ailleurs, messieurs, que c'est ma conduite, non celle du capitaine Hawkins , qui vous est déférée. Relativement à l'accusation d avoir une seconde fois tenu des propos injurieux sur le gaillard d'arrière, propos que le ca|)itaine Hawkins a entendus par surprise , je ne puis que renvoyer l'honorable cour au témoignage par lequel il a été clairement démontré que la remarque dont il s'agit n'avait pas été faite par moi, mais par M. Swinburne, et que je l'avais réprimandé d'avoir tt.-nu un p;ireil langage. Toute difficulté est de savoir si je n'aurais pas du en faire mon rapport. Je réponds qu il n existe aucune preuve que tel ne fut pas mon dessein, et que d'ailleurs, la présence du capitaine Hawkins , qui avait entendu la conver-

sation d'un bout à l'autre, rendait cette formalité à peu prés inutile.

A l'égard du cinquième chef, je dois prier la cour de prendre en considération s'il ne faut pas tenir compte d'un moment de colère. Le capitaine Hawkins qui me supposait mort , calomniait à tel point ma réputation, que les gens même de l'équipage venaient de crier fi. Je sais que jamais l'outrage fait par un officier supérieur à un officier subalterne ne peut autoriser celui-ci à rendre la pareille ; mais comme le sens que j'attachais à mes paroles demeure inconnu, quoique le capitaine Hawkins nous en ait donné l'explication, je dirai seulement que mon langage n'avait pas pour but d'insinuer autre chose , que n'insinuait celui dont le capitaine Hawkins venait de se servir contre moi.

Quant au surplus des frivoles chefs d'accusation qui vous ont été soumis, je ne prendrai point la peine de les combattre, car je les regarde comme tout-à-fait réfutés par les témoins que j'ai déjà fait entendre, et j'observerai seulement , que pour des motifs qui sont mieux connus de lui que de personne, j'ai été en butte à une évidente inimitié de la part du capitaine Hawkins dès le jour où il est Acnu prendre le commandement du brick ; que dans toutes les occasions possibles il a employé tous ses efforts pour me causer des vexations , que non content d'épier ma conduite à bord , il a tenu à terre sa lorgnette continuellement braquée sur moi , et qu'au lieu de m'ai-