CHAPITRE LXIII

prière à laquelle je me rendrais bien volontiers. Je me hâtai donc d'emballer mes effets, et quand mes malles furent prêtes j'en donnai avis au second lieutenant qui alla demander au capitaine Hawkins la permission de mettre une chaloupe en mer; mais le capitaine refusa, et dit que je pouvais me rendre à terre dans une chaloupe du rivage. J'en appelai une, je serrai la main à tous mes camarades , et quand j'arrivai sur le gaillard d'arrière avec Swinburne et la plupart des meilleurs officiers, le capitaine Hawkins, qui se tenait debout près de Thabitacle, ecu ma de rage. En montant sur la lisse, je lui ôtai mon chapeau, et après lui avoir respectueusement souhaité le bonjour : — Capitaine , ajoutai-je, si vous avez des commissions pour mon oncle, je m'en chargerai avec plaisir.

Cette observation , qui ne lui permettait pas de douter que je connaissais leur parenté et leur correspondance , poussa sa fureur au comble. — Quittez sur le chamn ce navire, monsieur , s'écria-t-il, on, de par Dieu ! je vous fais mettre aux fers pour mutinerie. J'ùtai encore mon chapeau, je descendis dans la chaloupe, et je m'éloignai.

Dès que je fus à quelques verges de distance , les hommes de l'équipage montèrent sur les caronades et me saluèrent de leurs acclamations, mais j'entendis le capitaine Hawkins leur ordonner de descendre, et, avant (pic je fusse à un(î longueur de cable, tout le monde fut appelé sur le pont pour assister à un

châtiment; ainsi, je présumai que quelques-uns des pauvres diables furent punis comme d'un acte d'insubordination, de la preuve d'attachement qu'ils m'avaient donnée. J'avoue que j'aurais pu quitter le brick avec plus de dignité , et que ma conduite n'était pas tout-à-fait irrépréhensible , mais je rapporte les choses absolument comme elles se sont passées , et il faut avoir quelque égard aux circonstances. Sans aucun doute, la manière dont je me conduisis après avoir comparu devant la cour martiale, méritait une plus sévère punition que les peccadilles pour lesquelles j'avais été traduit; mais j'étais dans un état d'agitation fébrile, au point de savoir à peine ce que je faisais.

Lorsque j'arrivai à Palîy-Port, je fis transporter mes effets à l'auberge des Poteaux-Bleus, et remplissant une petite valise de ce qui m'était indispensable, car je comptais partir le soir pour Londres , je quittai mon uniforme pour reprendre l'habit bourgeois. J'allai alors retenir ma place à la diligence , et rentrant chez moi, je me mis à écrire deux lettres, l'une à mon conseil pour le remercier de ses soins et lui envoyer quelques billets de banque ; l'autre qui fut d'une longueur démesurée, à 0 Brien, pour Tins truire de tousles événements qui avaient eu lieu.

Je venais de la finir, et je la cachetais , lorsque madame Trotter arriva. — 0 mon cher M. Simple, je suis très-fàchéc de votre malheur , et je vous apporte des consolations. Il n'est rien de tel qu'une