CHAPITRE LXV

me flatter qu'elle devienne amoureuse d'un être aussi inférieur qvie moi ; mais si elle m'aime seulement assez pour me permettre de devenir son mari , je m'enreniettrai du reste aux effets du mariage. L'amour vient avec les enfants, Pierre. Toutefois il n'est pas besoin de le lui dire, et ne vous en avisez pas ; ils lui arriveront comme la vieillesse arrive, — sans qu'elle s'en aperçoive.

Dès qu'O'Brien eut été ainsi agréé , il en profita certes sans perdre de temps. Céleste et moi , nous devenions chaque jour plus passionnés. L'homme de loi déclara bientôt ma cause si bonne dans mon procès contre lord Privilège , qu'il pourrait emprunter cinquante mille livres sterling sur les propriétés dont je réclamais la restitution. Bref , 1 horizon s'éclaircissait pour nous lorsqu'arriva un événement dont les détails , bien entendu , ne parvinrent à ma connaissance qu'un peu plus tard , mais que je vais raconter ici.

Mon oncle s'alarma beaucoup lorsqu'il apprit que la porte de Bedlam m'avait été ouverte, et ses alarmes furent portées an comble quand il sut que j'allais le traduire dcvartt les tribunaux relativement à l'héritage de mon aïeul. Ses agents l'avaient instruit que la nourrice était revenue en Angleterre , sur la frégate d'O'Brien , et qu'on la gardait assez étroitement pour qu'ils ne pussent communiquer avec elle. Il sentit alors que toutes ses combinaisons pourraient bien échouer. Un jour (ju'il était à Eagle- Park avec un jurisconsulte auquel il avait remis le

soin de ses intérêts , le hasard voulut qu'après s'être long-temps promenés dans les jardins , long-temps entretenus des éventualités du procès , ils se rapprochèrent du château et s'arrêtèrent sous les croisées du salon.

— ]\Iais . monsieur , remarqua l'homme de loi , si TOUS ne m'accordez pas votre entière confiance, je ne vous défendrai qu'avec une faible chance de réussite. Voyons, m'assurez- vous toujours que rien de ce dont vous êtes accusé n'a eu lieu?

— Je vous assure, répliqua Sa Seigneurie, que c'est un tissu d infâmes faussetés.

Alors, monsieur, puis-je vous demander pourquoi vous avez cru bon de faire emprisonner M. Simple à Bediain?

— Parce que je le hais , parce que je ie déteste.

— Et les motifs de votre haine, monsieur? sa réputation est intacte , et il vous est proche parent.

— Je vous répète que je l'abhorre , et je voudrais le voir étendu là, sans vie.

A peine mon oncle achevait-il ces mots, qu'un sifflement d'une seconde se fit entendre, et que quelque chose, qui de la force du coup sembla s aplatir, tomba à un pied de l'endroit où se tenaient les deux interlocuteurs. Ils tressaillirent , et se retournèrent : 1 héritier putatif gisait inanimé devant eux , et leurs jambes étaient couvertes des éclaboussures de son sang et de sa cervelle. Le pauvre petit garçon apercevant Sa Seigneurie d'en haut, s'était penché aune i fenêtre pour l'appeler , mais avait perdu l'équilibre ,