CHAPITRE LXV

et était tombé la tète la première sur le pavé de larges dalles qui entouraient la maison. Pendant quelques secondes, l'iiomme de loi et mon oncle se regardèrent avec horreur.

— C'est le jugement de Dieu! s'écria enfin Ihomme de loi , les yeux fixés sur son client. Mon oncle se couvrit la figure de ses mains, et tomba. On accourut à son secours, mais tout secours était inutile. La violence de son émotion avait déterminé une attaque d'apoplexie, il respira encore quelque temps, et rendit le dernier soupir.

Ce fut par suite de ce tragique événement , dont nous n'apprimes les détailsque plus tard, que lematin suivant mon homme de loi vint me voir , et , me remettant une lettre : — Permettez-moi , me dit-il, de complimenter Votre Seigneurie. Quand je fus salué de ce titre que je ne m'attendais pas à porter de sitôt, nous étions tous à déjeuner; la surprise nous fit faire un tel bond, au général et à njoi, que nous eûmes un fort mémoire à payer pour bris de vaisselle , et que si Hélène n'eût enlevé la théière qui pirouettait déjà et qui menaçait de nous asperger d'eau bouillante, nous eussions eu , par-dessus le marché, un compte à régler avec le médecin. Je lus avidement la lettre qui venait de m'ètre remise , et qui m'était écrite par l'avocat de mon oncle, qui avait été témoin de la catastrophe ; il m'annonçait que toute contestation relative à l'héritage de mon aïeul était terminée par l'événement tragique qui avait eu lieu, qu'il avait eu soin de faire apposer les scellés partout, et qu'il atr

tendait mon arrivée ou mes instructions. En me remettant la lettre, mon homme de loi m'avait dit qu'il allait se retirer et qu'il reviendrait dans une heure ou deux , quand je serais plus calme. Mon premier mouvement, après avoir lu la lettre à haute voix , fut d'entourer Céleste de mes bras et de lui donner un baiser. O'Brien, prenantexempledemoi, en fit autant d'Hélène , et fut excusé en considération de la circonstance; mais aussitôt que ma sœur put se soustraire aux caresses de son amant , elle se jeta à mon cou, tandis que Céleste se jetait à celui de son père. Nos dames une fois satisfaites, nous nous serrâmes la main entre hommes, et nous n'eûmes plus assez d'appétit pour finir notre déjeuner ; jamais cinq convives aussi heureux ne furent réunis autour d'une même table.

Au bout d'environ une heure , mon homme de loi revint, me félicita, et se mit en devoir de prendre toutes les mesures nécessaires. Je le priai de partir sur-le-champ pour Eagle-Park , de présider aux funérailles de mon oncle, ainsi qu'à celles du pauvre enfant qui avait payé si cher le titre qu'on voulait lui donner un jour , et de se mettre en les lieu et place de l'agent de mon oncle qui était resté au château. Le terrible accident arrivé dans le grand monde , fut raconté par toutes les gazettes du jour , et avant le soir la table du salon fut encombrée d'une multitude de cartes. Le lendemain, arrive une lettre du premier lord de l'amirauté. Il m'annonçait que mon brevet de capitaine en second était signé ,