CHAPITRE LXV

et se flattait, ajoutait-il, de me le remettre lui-même, si je voulais accepter une invitation à diner pour sept heures et demie. — Bien obligé, milord ! m'écriai-je ; car sans vous le nigaud de la fomille eût long-temps attendu sa nomination.

Pendant que je lisais cette lettre , le garçon de l'hôtel vint dire qu'il y avait en bas une jeune femme qui demandait à me parler. — Qu'elle monte, répondis-je. Dès qu'on l'eut introduite, elle fondit en larmes , s'agenouilla devant moi , et me baisa les mains.

— C'est donc vous, oh ! oui, c'est vous, monsieur, qui, pendant que je travaillais à votre ruine, sauvâtes mon pauvre homme. Mais ne suis-je pas bien punie de mes fautes ? mon pauvre petit n'est-il pas mort?

Elle n'en dit pas davantage, mais resta à genoux, et sanglota amèrement. Je présume que le lecteur aura reconnu la nourrice qui avait échangé son enfant contre celui de mon oncle. Je la relevai en la priant de s'adresser à mon homme de loi pour qu'il la défrayât de toutes dépenses et de lui laisser son adresse.

— Mais me pardonnerez- vous, M. Simple? Non, hélas ! que je me sois pardonnée !

— Je vous pardonne de tout mon cœur, bonne femme, votre punition est déjà assez grande.

— Ah ! oui, je suis bien punie, répliqua- 1elle d'une voix entrecoupée de sanglots ; mais ne méritais-je pas de l'être autant, et plus encore?

C'est égal, que la bénédiction de Dieu et de tous les saints vous accompagne en retour de votre généreux pardon , car je me sens le cœur plus léger ! Et elle sortit de Tappartement.

Elle avait à peine quitté Thôtel , que le garçon revint. — Une autre dame, milord, désire vous parler; mais elle ne veut pas dire son nom.

— En vérité , milord , il paraîtrait que vous avez de nombreuses connaissances parmi le beau sexe , dit le général.

— En tout cas , je doute en avoir aucune dont j'aie besoin de rougir. Faites monter cette dame , garçon.

Un moment après , entra une petite femme démesurément grasse , qui suait à grosses gouttes d'avoir marché vite. Elle s'assit sur une chaise, et, entr'ouvrant sa palatine pour se donner de l'air : — Mon Dieu Seigneur ! comme il est grandi ! s'écria-t-elle. J'en puis à peine croire mes yeux , et je gage qu'il ne me reconnaît pas.

— Effectivement, je ne saurais trop dire où j'ai déjà eu le plaisir de vous voir, madame.

— Parbleu ! c'est ce que j'ai dit à Jemima lorsque je suis descendu tantôt à la cuisine. Jemima, lui aije dit , je serais étonnée que le petit Pierre Simple me reconnût. Je pense, a répondu Jemima, qu'il reconnaîtrait au moins le perroquet, madame.

— C'est, je crois , à madame Handycock que j'ai l'honneur de parler, dis- je en me rappelant Jemima et le perroquet , quoique , de maigre et de chétive