CHAPITRE LXV

qu'elle était, elle eût pris un embonpoint qui la rendait méconnaissable.

— Ah ! M. Simple... milord, voulais-je dire, vous me reconnaissez donc î Eh bien ! il n'est plus nécessaire de vous demander des nouvelles de votre grand-papa, car je sais qu'il est mort; mais, comme je venais de ce côté prendre des ordres, j'ai pensé qu'il n'y aurait aucune indiscrétion à monter un instant pour savoir comment vous alliez vous-même.

— Fort bien. La santé de ]M. Handycock est bonne aussi, je le présume. Et dites-moi, est-il ours ou taureau pour le moment ?

— Hélas ! hélas ! M. Simple... milord, voulais-je dire, voici trois ans qu'il n'est plus ni ours ni taureau. Il a été obligé de descendre d'un cran ; et j ignore où en sont les taureaux et les ours ; je sais fort bien, je sais à mes dépens ce que c'est qu'un canard boiteux. Nous avons quitté la Bourse, et M. Ilandyeockest devenu marchand de charbon.

— En vérité !

— Oui; du moins, nous nevendonspasdecharlx)nà notre compte; mais nous cherchons des acheteurs, et pour notre peine, nous recevons une demi-couronne par voiture de trente-six boisseaux. Ce serait une fort bonne affaire , dit M. Handycock , si nous trouvions plus de pialiques. Peut-être Votre Seigneurie nous fera-t-elle une commande. Ce qui ne serait rien pour voire bourse , sera beaucoup pour la nôtre.

— Soyez sûre que dés mon retour à Londres, je ne

444 PIERRE SBIPLE.

VOUS oublierai pas, madame. Et le perroquet, comment va-t-il ?

— Oh ! milord, c'est une triste histoire. Figurezvous qu'un jour, quand nous eûmes quitté la Bourse, M. Handycock empoigna mon perroquet et le vendit pour cinq guinées , en me disant que cinq gainées valaient mieux qu'un damné braillard d'oiseau. A coup sur, nous n'avions pas de quoi dîner ce jour-làj mais , comme Jemima en convint avec moi, nous aurions mieux aimé ne pas diner de tout un mois , que de perdre ce pauvre Poil. Depuis que nous sommes revenus sur l'eau, j'ai, à coup de bec et à coup d'ongles, économisé cinq guinées, et voulu racheter Poil; mais sa maîtresse actuelle m'a fait réponse qu'elle ne le donnerait pas pour cinquante guinées.

Sur ce , madame Handycock se leva brusquement de son siège. — Adieu, milord, s'écria-t-elle; je vais vous laisser notre adresse , vous permettez î Jemima serait-elle contente de vous voir !

Elle sortit alors. Dés qu'elle eut les talons tournés, Céleste me demanda en riant si j'avais encore beaucoup de semblables connaissances.

Je répondis que non , mais je dois avouer que madame Trotter se présenta à mon souvenir, et je ne fus pas sans craindre qu'elle ne vint aussi me présenter ses respects.

J'eus le lendemain une autre visite à laquelle je ne m'attendais guère. Nous venions de nous mettre à table pour dîner, quand nous entendîmes du vacarme dans la cour. Bientôt, le domestique français du