CHAPITRE LXV

— Cher lord Privilège , dit-il en s' avançant et en me prenant la main, que je ne sois pas le dernier à vous offrir mes félicitations. Je remontais hier le détroit sur ma frégate, quand une chaloupe de pirate m'a donné un journal où j'ai vu que vous aviez inopinément hérité du titre et des hiens de votre grand-père. J'ai donc trouvé un prétexte pour jeter l'ancre à Spithead, et je suis venu en poste vous exprimer la part bien sincère que je prends à votre bonheur. Le comte Glouskson salua alors poliment les dames et le général, puis se tourna vers O'Brien, qui le contemplait avec une muette surprise.

— Comte Glouskson , permettez-moi de vous présenter ici Terence O'Brien, mon meilleur ami.

— Par les fliites qui jouèrent devant Moïse, on en perdrait la tête , s'écria O'Brien , qui continuait à regarder le comte en face. Du diable, si ce n'est pas Glousse ! mais dites-moi, mon vieux camarade, depuis quand êtes-vous ressuscité ?

— Heureusement, je ne suis jamais mort, sir Terence, répliqua le comte , tandis qu'ils échangeaient de cordiales poignées de mains. Mais pour le moment, avec votre permission, milord, je mangerai un morceau; car je meurs de faim. Après dîner, capitaine O'Brien, je vous conterai mon histoire.

Il confia son secret à toute la société ; mais ne s'y décida qu'après que je lui eus juré sur parole que chacun le garderait religieusement. C'était un peu téméraii'e de ma part, vu que je m'engageais pour deux dames.

448 PIERRE SIBIPLE.

Le comte passa quelque temps avec nous et je le présentai dans une multitude de cercles. 11 était impossible , tant il avait de bonnes manières , de s'apercevoir qu'il n'eût pas été élevé dans une cour. Il devint promptement le favori du beau sexe ; et ses moustaches, son mauvais français , sa grâce à walser, talent qu'il avait acquis en Suède, firent fureur. Ce fut une désolation parmi les dames quand le comte suédois annonça son départ par des cartes portant les trois lettres d'usage. P. P. C.

Avant de quitter Londres, je me rendis auprès du premier lord de l'amirauté , et j'obtins pour Swinburne le commandement d'un vaisseau de ligne en construction, ou même qu'on devait construire. Il nous avait souvent dit que tel était son désir ; car, après avoir servi quarante-cinq ans sur mer, il commençait à en avoir assez. Plus tard j'obtins, pour lui renouveler tous les ans, un congé que je fis, et il en profitait pour couler d'heureux jours à Eagle- Park. 11 y passait la plus grande partie de la journée sur le lac, péchant, ramant, et contant de longues histoires à tous ceux qui s'avisaient de l'accompagner dans ses excursions sur l'eau.

Une quinzaine après que je fus entré en possession du titre de mes pères , nous partîmes pour Eagle-Park; et Céleste, se rendant à mes instances, consentit que notre mariage eut lieu de ce jour et un mois. Ce consentement fit parler O'Brien ; et Hélène , pour m'être agréable , disait-elle , voulut bien que les deux noces se fissent ensemble.