CHAPITRE XXXIII

chaloupes sont les gens de tout Tf'quipage les plus dignes- de confiance, et, dans un cas comme celui-ci, ont à veiller à ce cjue leurs embarcations soient convenablement équipées.

Le launch,, Tyole , et les deux premiers cutters, furent les chaloupes désigoées pour l'expédition. Elles portfiieant toutes des' canons montés sur des pivots qui jouaient à. Pavant et à l'arrière entre les rameurs. Après les avoir mises à l'eau, on descendit les canons dans chacune d'elles, et on les y plaça sur la proue. Les caisses d'armes, qui contiennent également les cartouches et les munitions , furent ensuite embarquées. On jeta les boulets dans le fond des chaloupes , et sous ce rapport leur équipement fut terminé. On arrangea ensuite les rames de manière que, solidement fixées aux toulets de fer par des estrops de corde, non seulement elles ne fissent cpie peu de bruitquand on les manierait, maisencorepussent flotter vers l'avant ou vers l'arrière sans se perdre, quand les chaloupes aborderaient le corsaire. Puis, un ou deux boucauts, c'est-à-dire de petits barils qui contenaient environ sept galons d'eau chacun, furent mis dans chaque chaloupe, ainsi que la ration de rum des é(|uipages , pour le cas où des circonstances imprévues les retiendraient. Alors on vit Jes hommes qui devaient monter 4e!? ^,hfl4eu pes exfCSJitionnaires, examiner soigneusement leurs armes; quelques-uns renouvelaient les pierres de leurs ])istolels; d'autres, et c'en Vtait le plus grand nombre,

aiguisaient lour coutelas sur la meule ou avec une lime empruntée à Tarmuriei-; tous étaient pleins d'ardeur, tous pleins d'allégresse. La seule idée de marcher à l'action est une source de joie pour des marins anglais. Alors, ils échangent plus de plaisanteries, et s'excitent plus les uns les autres à la gaieté, que dans toute autre circonstance; alors, qu'un ou deux matelots des équipages de combat se trouvent être , comme il arrive souvent , sur la liste des malades , vingt autres sollicitent avec instance la faveur de les remplacer. Les seuls qui paraissent un peu graves sont ceux qui doivent rester siu' le navire, et ne pas participer à l'expédition. Il n'est aucun besoin d'ordonner aux matelots de descendre dans leurs chaloupes respectives, car d'ordinaire ils y sont bien avant que le coup de sifflet qui les y appelle ne retentisse. Bref, on croirait qu'il s'agit pour eux d'une partie de plaisir, et non qu'ils courent au danger, à la mort.

Lorsque le capitaine Kearney désigna les officiers qui devaient commander les chaloupes, il ne voulut se fier à aucun aspirant pour un service si périlleux; il avait , disait-il , tant vu de cas où leur téméraire et folle bravoure avait compromis le succès d'une expédition! Il donna donc le launch à M. Phillott, le premier lieutenant, l'yole à O'Brien, un des deux cutters au maître d'équipage, et l'autre à M. Glousse, le contre-maître. M. Glousse, qui fut ravi d'avoir le commandement d'tme chaloupe , m'invita à monter