CHAPITRE XXXIII

(l'arriére avec le premier lieutenant ; je me penchai vers eux, et leur contai la chose.

— Par le ciel et Tenfer ! dit O'Brien , je ne vois pas que la jaquette du capitaine doive être aucunement gâtée parce que M. Glousse l'aura mise; à moins pourtant qu'un boulet ne la traverse ; mais alors ce ne serait plus la faute de M. Glousse.

— Certainement non, ajouta le premier lieutenant, et si l'accident arrive, le capitaine pourra garder la jaquette et jurer qu'un boulet lui a fait le tour du corps sans le blesser. 11 aura ainsi un fameux sujet de narration. C'est pourquoi, mettez-la, M. Glousse ; vous ferez un excellent point de mire pour l'ennemi.

— J'en courrai le risque avec plaisir, me dit M. Glousse, ne fût- ce que pour être regardé comme un gentilhomme. Allons, je la mets.

Il y eut un rire général quand M- Glousse endossa la jaquette du capitaine, et s'assit d'un air radieux sur les écoutes d arrière de sa chaloupe. Mais un des hommes de son équipage trouva convenable de prolonger ses rires plus long-temps que ne le jugea nécessaire M. Glousse, qui , se penchant vers lui , l'apostropha en ces termes : — Permettez-moi , je vous prie, M. Webber, permettez-moi, je ne dirai pas de vous faire observer, mais de vous donner à entendre, et cela de la manière la plus délicate du monde, qu'il n'est pas d'usage qu'on rie au nez de son supérieur. Je veux vuiiquementvous faiiesentii", monsieur, que vous êtes un impudent et un maudit

fils de cuisinier de vaisseau ; et si nous éeliappons tous les deux à l'action qui se prépare , que si on peut se moquer de moi dans une chaloupe quand j'ai la jaquette du capitaine, on ne s'en moque pas quand je suis à bord de la frégate avec ma canne de contre-maitre au poing ; ainsi, mon cher, attendezvous à une bonne volée quand nous serons de retour sur le gaillard d'avant, car je veux être damné si je ne vous fais pas voir plus d'étoiles que le Dieu tout puissant n'en a jamais fabriqué, et exécuter plus de cabrioles que tous les danseurs de France. Souvenezvous de mes paroles , infâme mangeur de biscuit, avaleur de soupe aux pois , use-culotte , et fils de chienne que vous êtes.

M. Glousse, qui à la fin de ce discours éleva la voix plus haut que ne le permettait le besoin du service, fut rappelé à l'ordre par le premier lieutenant, et se rassit sur les écoutes d'arrière avec l'air d'importance et d'autorité qui appartient spécialement à luie paire d'épaulettes.

Nous attendîmes derrière les rocs jusqu'à midi , sans que les Français nous eussent découverts , tant nous étions bien cachés. Nous avions déjà envoyé plusieurs fois un de nos officiers^ qui , pour ne pas être aperçu, s'était traîné à plat ventre , reconnaître l'ennemi. Des chaloupes allaient et venaient continuellement du corsaire au rivage , et il semblait qu'en allant elles étaient pleines de monde, mais qu'à leur retour elles n'avaient plus qu'un ou deux