CHAPITRE XXXIV

côté une brosse à habits sur laquelle il posait la main, et qui remplaçait la défunte; telle était la force de l'habitude î

— J'ai autrefois vu galvaniser un cadavre, répliqua M. Phillott; c'était le corps d'un homme qui de son vivant prenait une effroyable quantité de tabac. Eh bien ! dès que la batterie fut appliquée à son épine dorsale , il leva doucement le bras , et porta les doigts à son nez, comme s'il avait fallu prendre une prise.

— Vous l'avez vu , de vos yeux vu , M. Phillott? lui demanda le capitaine, qui en même temps attacha sur sa figure un regard scrutateur.

— Oui , monsieur, répondit le premier lieutenant avec un imperturbable sang-froid.

— Et avez-vous conté souvent cette histoire?

— Fort souvent, monsieur.

— Je vous fais cette question parce que je sais des gens qui, à force de contei" une histoire, finissent par se persuader qu'elle est vraie ; non que je parle pour vous, M. Piiillott, mais encore, je vous recommanderais de ne pas conter votre histoire dans un lieu où vous ne seriez pas bien connu, autrement on pourrait révoquer en doute votre véracité.

— Je me suis fait par politesse une règle de tout croire moi-même , reprit M. Phillott , et j'a( tends des autres la même courtoisie.

— Alors, sur mon âme ! quand vous contez votre histoire, vous mettez vos bonnes manières à rudes

épreuves. Et puisque nous parlons de politesse , je voudrais que vous connussiez un (Je mes amis intimes qui a été courtisan toute sa vie; il ne peut s'empêcher de faire la révérence. Je l'ai vu la faire à son cheval et le remercier après en être descendu; je l'ai vu demander pardon à un petit chien de lui avoir marché sur la queue; et un jour qu'il tomba sur une décrottoire, non seulement il ôta son chapeau, mais encore il lui demanda mille excuses de son inattention.

— Encore la force de l'habitude ! dit O'Brien.

— Précisément; M. Simple, accepterez-vous une tranche de ce petit salé ? Voudrez-vous , aussi , me faire l'honneur de prendre un verre de vin avec moi? Lord Privilège ne goûterait pas fort notre'diner d'aujourd'hui, n'est-ce pas, M. Simple?

— Comme variété, peut-être, monsieur; mais il ne le renouvellerait pas souvent avec plaisir.

— Fort bien dit. La variété est charmante. Les nègres de ces parages finissent par se lasser tellement de poisson salé et de soupe aux coquillages, que manger des ordures est un régal pour eux. M. O'Brien, avec quel remarquable talent vous avez , ce matin , exécuté cette sonate de Pleyel !

— Au moins suis-je heureux de ne pas vous avoir trop ennuyé, capitaine Kearney, répliqua O'Brien.

— Au contraire, je suis grand amateur de bonne musique. Ma mère était excellente musicienne. Je