CHAPITRE XXXV

des Espagnols étaient toutes dispersées de ci et de là; deux lignes d'un côté, point de lignes de Vautre, et un grand vide au milieu. Ce vide , qui se trouvait entre leurs vaisseaux, fut le point vers lequel nous avançâmes tous avec toute la toile que nous pouvions porter, parce que, voyez-vous, M. Simple, en nous plaçant de manière à les avoir à notre droite et à notre gauche , nous avions l'avantage de combattre à bâbord et à tribord, ce qui est tout aussi facile que de combattre d'un seul côté et abrège la besogne. A sept heures sonnant , Roubridge ouvrit le bal en sattaquant à une demi douzaine d'Espagnols, et en les faisant danser sur l'air de : (( Est-ce Colin ou un autre? » lîang^ hang, bang, bang, O'M. Simple, c'est un beau spectacle que de voir tirer les premiers coups de canon qui préludent à une action généralel

— Quel heureux b que ce Roubridge ! s'écria

Nelson, trépignant d'impatience. Nos navires furent bientôt à l'œuvre avec marteaux et Jtenailles ; mille yeux ! quel vacarme ! Le vieux sir John , sur la Victoire, enfonça les fenêtres de la cabine de l'amiral espagnol avec une si infernale bordée , que le pauvre homme s'en alla , comme si le diable lui eut donné un coup de pied. Dieu de miséricorde! vous auriez pu faire entrer la diligence de Portsmouth dans son arriére , la bordée de la Victoire y avait fait assez de place. Cependant ils disparurent bientôt dans un nuage de fumée, et nous ne pûmes voir comment les choses se passaient; mais nous ne fumes

pas en peine du résultat. Or , M. Simple , c'était, comme on dit dans les pièces , acte premier , scène première. Ce fut à nous d'entrer en scène , et vous jugerez, quand j'aurai fini mon histoire , si le vieux capitaine ne joua pas le principal rôle , et n'en revendit pas à tous les autres. Mais, un moment ; il faut que je donne un coup-d'œil à l'habitacle; car ce jeune gabier s'endort à la roue. Ohé ! M. Smith, fermez-vous les yeux pour vous les tenir chauds ? Le vaisseau a dévié d'un demi point. Prenez garde que je n'envoie chercher un autre timonier , voilà tout, et ne vous en dise la raison ; vous ferez demain, à sept heures, une fière grimace, quand il vous faudra boire votre grog avec six sixièmes d'eau. Au diable vos yeux! Tenéz-les ouverts, entendezvous?

Après cette douce admonition à l'homme qui était au gouvernail, Swinburne se rassit, et continua sa narration.

— Pendant tout ce temps-là, M. Simple, à bord du Capitaine nous n'avions pas tiré un seul coup de canon ; mais nous avancions le plus vite possible vers l'endroit où les vaisseaux ennemis étaient en tas. Il y en avait beaucoup à prendre et à choisir ; Nelson jeta son dévolu sur un gros, comme font l.-^s petits garçons quand ils ont à choisir une pomme. Oui, par la flûte qui jouait devant Moïse! c'en était un gros que celui qu'il ordonna au contre-maître d'aborder. C'était un quatre-ponts appelé la Sanc-