CHAPITRE XXXV

tissima Trinidad. ÎNoiis eûmes à dépasser quelques dogues qui auraient contenté un homme raisonnable; car il y avait le San Josef, le Salvador del Mondo et le San Nicolas; mais aucun ne pouvait convenir à Nelson, si ce n'est celni de quatre-ponts. Nous franchîmes donc les écubier s d'environ six d'entre eux, et dès que nous fûmes en face de la Sanctissima Trinidad, au mot « feu ! » tous nos canons partirent à la fois, la souffletèrent, et le vieux capitaine recula du contre-coup, comme s'il était ivre. Je voudrais que vous eussiez seulement vu comment nous logeâmes nos boulets dans cette Sainte Trinité ; elle était assez sainte avant d'avoir eu affaire à nous ; mais ensuite, elle était trouée comme un crible ; plusieurs de ses sabords étaient réunis en un , et de chacun de ses dalots coulait du sang et de l'eau. Pourtant elle avait résisté comme si elle eût été de fer ; elle nous avait rendu presque coup pour coup , et fait un fort joli dégât parmi notre équipage, Beaucoup des marins du vieux Capitaine s'en allèrent de ce pas-là dans l'autre monde , et un plus grand nombre fut obligé de prendra terre à l'hôpital de Greenwich.

— Feu, mes enfants , et visez bien ! cria Nelson. En bas, M. Thomas, faites circuler l'ordre de diminuer les cartouches ; car nos boulets traversent le vaisseau ennemi ; mais qu'on double les boulets dans les canons de l'avant et de l'arrière.

Lorsque nous eûmes ainsi travaillé pendant à peu prés une demi-heure , nos canons , par suite

de la rapidité avec laquelle se succédaient nos décharges, devinrent tellement chauds , qu'ils bondissaient jusqu'aux poutres du plafond de la batterie, arrachant leurs chevilles , et brisant leurs calottes comme si elles eussent été de simple ficeUe. Alors aussi, nous étions presque autant dégréés que si nous fussions restés deux jours en désarmement dans le havre de Portsmouth. Le quatre-ponts passa en avant de notre proue ; mais Roubridge , avec le brave vieux Culloden, vint se placer entre nous et deux autres vaisseaux espagnols qui commençaient à nous montrer les dents. Le Culloden était aussi frais qu'une marguerite , et il les étrilla d'une façon qui les surprit fort. Ils se secouèrent les oreilles, et avaient déjà filé à notre arrière , lorsque le Blenheim se mit à aboyer après eux , et à les mordre de telle sorte , qu'ils revinrent à notre avant. Mais ce n'était que sauter hors de la poêle pour tomber dans le feu; car TOrion, le Prince-George et un ou deux autres vaisseaux arrivaient, et leur arrachèrent les boyaux du ventre. Que je sois damné s'ils oublient jamais le 1 4 avril, et si nous ne les avons pas servis comme ils le méritaient ! Je vous le demande , n'était-ce pas asssez d'un quatre-ponts pour un deux ponts ,. sans que d'autres bâtiments vinssent nous attaquer aussi ? et ces mendiants d'Espagnols ne pouvaientils nous combattre d'une manière plus loyale ? Quoi qu'il en soit, M. Simple , l'arrière de 1 Orion et des autres nous donna une minute ou deux pour re-