CHAPITRE XXXV

prendre haleine , pour laisser refroidir nos pièces , réparer nos avaries et laver le sang qui couvrait nos ponts; mais nous perdîmes la Sanctissima Trinidad, car nous ne pûmes nous en rapprocher.

— Quels bizarres noms les Espagnols donnent à leurs vaisseaux, Swinburne !

— Ma foi , oui ; et peut-être aurait-on crié au sacrilège si on avait vu comme nous arrangeâmes la Très-Sainte Trinité. IMais pourquoi avaient-ils baptisé ainsi un quatre-ponts , lorsqu'il n'y a que trois personnes dans la Trinité , le Père , le Fils , et le Saint-Esprit? je m'y perds. A dire vrai, Bill Saunders me soutint dans le temps que le quatrième pont était en 1 honneur du Pape, personnage aussi grand que les trois autres ; mais cette explication ne me satisfait pas. D'ailleurs , revenons à la bataille , M. Simple. Comme chargé des signaux , j'étais perché sur la poupe, et n'avais pas de canon à desservir. Il me fallait signaler tout ce que je pouvais voir; certes c'était peu de chose, vu 1 épaisseur de la fumée; mais de temps en temps je parvenais k faufiler un regard , en quelque sorte à travers les trous de la couverture ; bien entenau , j'étais obligé de tenir , autant que possible , mes yeux fixés sui" l'amiral espagnol , non toutefois pour donner avis de ses signaux , car le commodore Nelson ne m'en aurait pas su gré ; je savais effectivement qu'il détestait les signaux au milieu d'une action. Je ne m'occupai donc pas des coups de canons que tirait

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l'amiral, mais je cherchai à deviner, d'après le moindre de ses mouvements, le moindre de ses desseins. Par cette raison, je suis à même de vous apprendre en gros , comment manœuvra le reste de la flotte tandis que nous réparâmes nos avaries. Dés que le vieux Jervis eut réglé le compte de l'amiral , il empoigna son vent de bâbord , et, suivi de quatre ou cinq autres vaisseaux , doubla la ligne espagnole afin de rejoindre Collingwood qui commandait l'Excellent. Alors ils allèrent tous sur la ligne ennemie; l'Excellent, qui marchait en tête , donna le premier coup de dent au Salvador del Mondo , mais le laissa achever par les autres bâtiments , et alla s'attaquer à un deux ponts qui fut bientôt contraint d'amener. Peste soit de son nom , il m'échappe ! Aussitôt que la Yictoire se fut placée bord à bord avec le Salvador del Mondo , il amena aussi pavillon , car l'Excellent lui avait donné d'excellentes raisons de le faire. En ce moment -là, M. Simple, le vieux capitaine reparaît en scène. Après avoir fâché la Sanctissima Trinidad, nous avions recommencé la partie avec le San Nicolas , vaisseau de quatre-vingts canons. Pendant que nous l'étrillions de bonne sorte , le vieux Collingwoord arriva sur fExcellent ; Le San Nicolas , se doutant bien qu'une bordée de notre confrère l'enverrait au diable , donna un coup de gouvernail afin d'éviter le soufflet , mais par cette manœuvre il choqua un trois-ponts espagnol , le San Josef. Pour notre

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compte , nous étions tous hachés en morceaux • à peine du moins pouvions-nous tenir sur nos jambes et nous chancelions comme des gens ivres. INelsoû commanda à son timonier d'appuyer à tribord , et en une seconde nous fûmes tous les trois enchevêtrés , les canons de l'un touchant les canons de l'autre ; les chaînes de celui-là , et les vergues de de celui-là perçant les voiles de celui-ci.

— A l'abordage , tout le monde à l'abordage ! hurla Nelson en s'élançant sur les hommes et en brandissant son sabre.

Mille hourras retentirent à travers les ponts , et tous les hommes débouchèrent par les écoulilles comme des abeilles en fureur qui s'élancent de leur ruche. En un instant, piques, haches, coutelas et pistolets furent saisis; car personne, M. Simple, ne s'attendait à un ordre pareil, et nos hommes envahirent à l'envi l'Espagnol de quatre-vingts. Deux minutes suffirent pour en balayer les ponts , et enfermer à fond de cale tous les Dons qu'on y trouva. J'avais été de la partie , et j'étais dans le grand pont lorsque le capitaine Miller y descendit et s'écria : — Vite , que chacun remonte ! Nous remontâmes tous ; mais de quoi supposez-vous qu'il s'agissait , M. Simple ? eh bien ! de s'élancer une seconde fois à l'abordage ; car Nelson , après avoir pris le deux-ponts , jurait qu'il lui fallait le t roisponts aussi. Nous nous élançâmes donc de nouveau, nous atteignîmes comme nous pûmes le sommet des

hautes préceintes du San Josef , et nous tombâmes sur ses ponts comme une grêle. Nous courûmes tous au gaillard d'arrière, nous terrassâmes tous les mendiants d'Espagnols qui voulurent résister, et au bout de cinq minutes nous avions abaissé les pavillons de deux des plus beaux navires du roi d'Espagne. Si ce n'était pas tailler des croupières aux Dons, je serais curieux de savoir ce que c'était. Et, comme les gens de l'équipage du vieux capitaine poussaient des cris de joie , comme ils se pressaient les mains , tandis que le commodore Nelson , debout sur le pont San Josef , recevait les épées des officiers espagnols ! Il y en aurait eu assez pour faire le tour du cabestan , et beaucoup encore de res(e. Hein l M. Simple, que vous semble-t-il de notre contredanse ?

— Ma foi, Swinburne, tout ce que je puis dire est que je voudrais y avoir figuré.

— Chaque marin de la flotte, M. Simple, l'aurait aussi voulu, je vous jure.

— Mais qu'advint-il de la Sajictissima Trinidad?

— Sur ma parole, elle se comporta mieux de tout un pont, qu'aucun des autres navires ennemis. Elle tint long-temps contre quatre de nos vaisseaux , et amena enfin, mais sans honte, pour peu qu'on réfléchisse au fameux coup de peigne que nous lui avions d'abord donné. Néanmoins , une division de la flotte espagnole qui se trouvait sous le vent et qui se composait de onze voiles , vint au secours de la