CHAPITRE XXXI

Le bal du gouverneur était fort splendide , mais les dames, par suite du climat, avaient la peau passablement brune. Cependant il y avait des exceptions , en somme c'était une fort jolie fête ; mais nous étions tous impatients d'aller au bal de dignité que donnait miss Betsy Austin. Je m'esquivai avec trois autres aspirants , et nous y arrivâmes bientôt. Une foule de nègres assiégeait extérieurement la maison ; mais les danses n'étaient pas encore en train , faute de messieurs, car la réunion était sévèrement composée, et l on n'y admettait personne qui ne flit au moins mulâtre. Peut-être dois-je dire ici que la progéniture d un blanc et d'une négresse , ou ^'ice çei'sâ , est un mulâtre . en d'autres termes un demi -nègre; celle d'un blanc et d'une mulâtresse , ou i^'ice *>'ersâ , un quarteron, en d autres termes un quart de nègre , et c'était principalement des individus de cette classe qui formaient la compagnie. Je crois qu'un mulâtre et une blancbe , ou çice K'ersâ, ïowi un wiiitée, c'est-à-dire un nègre au liuitième, et qu'un mustée et une blancbe, ou çice i'ersâ, font un mustafina , c'est-à-dire un seizième de nègre. Après ces quatre générations les nègres sont censés suiBsamment blanchis et regardés comme Européens. L'orgueil de la couleur est fort grand aux Indes Occidentales , et on compte les ((uarticrs avec autant de soin qu'un prince d'Allemagne les ern-egislre dans sa j^cnéalogic ; un ({uarleron méprise uji mulâtre ; un nndâtre de son côté

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nu'priso iin sambo , c'os(-à-dirc un individu inoilié nèffre moilié mulàlro ; et un sam])o à son tour méprise un nègre. y\ux quarterons sans contredit la prééminence de la beauté sur toute la race. Quelques-unes de leurs femmes sont réellement belles ; elles ont la chevelure longue et droite les yeux grands et noirs, la taille parfaite, et vous pouvez voir l'incarnat leur monter aux joues d'une manière aussi distincte et aussi avantageuse que sur celle d'vuie Européenne. Nous ti'ouvàmes ouverte la porte de la maison de miss Austin; de plus elle était ornée de branches d'orangers ; et quand nous nous y présentâmes , à notre rencontre vint un monsieur mulâtre qui était, à ce c{u il nous sembla, « huissier de la vei'ge noire. » Avec la tête bien poudrée , il portait une culotte de daim blanc , un gilet à peine long de six pouces , et un uniforme terriblement usé de capitaine, le tout en guise de livrée. Après s'être incliné jusqu'à terre , il prit la liberté de demander à ces messieurs leurs billets ; et , quand nous les lui eûmes montrés , il nous introduisit dans la salle de bal à la porte de laquelle miss Austin attendait' pour recevoir la compagnie. Elle nous tira une profonde révérence en nous disant qu'elle était fort enchantée de voir les messieurs du Sanglier , mais qu'elle espérait que les olhciers de la fi'égate honoreraient aussi sa dignité.

Une telle remarque blessa notre dignité, et un de mes compagnons répondit qu'en notre qualité d'as-