CHAPITRE XXXI

pirants, nous nous regardions comme ofliciers , comme ofliciers de première classe encore , et que , si elle attendait les lieutenants , elle aurait à attendre jusqu'à ce que le bal du gouverneur les ennuyât , mais que nous avions donné la préférence au sien.

Cette observation raccommoda les choses; nous pénétrâmes au milieu du salon où des rafraîchissements circulaient , et je promenai mes yeux autour de la compagnie. Il me faut avouer, au risque de perdre la bonne opinion de mes compatriotes, que je n'ai jamais vu tant de jolis visages et de jolies tournures. Comme les ofliciers n'étaient pas encore arrivés , nous eûmes toutes les attentions , et je fus successivement présenté à miss Eurydice , à miss Minerve, à miss Aspasie, à miss Euterpe et à beaucoup d'autres, dont les noms avaient été évidemment empruntés aux diflerents navires de guerre ({ui avaient mouillé dans la baie. Toutes ces jeunes filles se donnaient les mêmes airs qu'à Londres, aux réunions d'Almack. Je n'essaierai point de décrire leurs toilettes; les joyaux de prix ne leur manquaient pas, mais leurs draperies étaient légères; elles ne paraissaient ni porter de corsets ni en avoir besoin , et en résumé, elles avaient la taille si parfaite, qu'elles n'auraient pu être mal mises que par excès d(; costume. Quelques autres aspirants et plusieurs lieutenants, dont O'iîiien , arrivant sur ces entrefailes, miss Austin donna ordre que le bal commençât. Je priai miss Euiydicc de m'accorder l'honneur d'être

son cavalier pour un cotillon qui devait ouvrir le bal. En ce moment s'avança le premier violon, maître des cérémonies et maitre des ballets, M. Jobnson, un fort joli liomme vraiment, qui donnait des leçons de danse à toutes les béritières barbadiennes. C'était un quarteron assez brun , qui avait les cbeveux légèrement poudrés , et qui portait un liubit bleu-deciel , bien rejeté en arriére , pour montrer son gilet aussi blanc qu'un lis , dont il n'avait pu se decider à boutonner qu'un bouton , afin de faire place , grande place au jabot de sa cbemise , l'orgueil de son jabot , jabot réellement superbe , jabot large de quatre pouces et qui s'étendait depuis sa cravate jusqu à la ceinture de sa culotte de nankin , laquelle se terminait à ses genoux par dénormes bouffettes de rubans ; ses jambes étaient couvertes de bas de soie blancs , ce qui , néanmoins, n'attestait pas chez lui un fort bon goût ; car il montrait l'évident avantage qu'un Européen possède sur un homme de covUeur pour la conformation des jambes ; au lieu d'être droits , les os des siennes étaient courbés comme un couteau à fromage, et, d'ailleurs, elles étaient plantées dans ses pieds comme le manche dans un balai ou dans une bi'osse à fiotter, c'est-à-dire à égale distance du talon et de l'extrémité des doigts. Tel était l'extérieur de M. Apollon Johnson , en qui les dames voyaient le nec plus ultra de lii mode et 1'»//hit''i- elexaiduirwn. Sou archet était sa bap^uette de magicien , et dés qu'il en toucha les coides de son