CHAPITRE XXXVl

— Comment on ferait? Bah ! les choses s'arrangeront pour le mieux, car Marie prétend qu'elle accouchera une semaine avant la dame. Vous voyez, révérend Mac Grath, que tout ira comme sur des roulettes.

— Pourtant, madame 0 Piourke, ne voyez-vous pas , avec le bon sens que vous avez , qu'une jeune femme qui a commis une assez grosse erreur de calcul pour être sur le point d'accoucher après trois mois de mariage, peut bien commettre aussi une légère faute d'arithmétique, quant à l'époque précise de son accouchement?

— N'ayez pas peur, révérend Mac Grath, Marie Sullivan tiendra parole; car plutôt que de faire fauxbond à la dame , et de manquer ainsi ime bonne place, elle se laissera choir du haut en bas de l'escalier, ce qui rapprochera autant que de besoin le jour de ses couches.

— A la bonne heure, voilà ce qu'on peut appeler une bonne et fidèle servante qui gagne bien ses gages! Maintenant, madame O'Rourke, encore un verre de wiskey, et je vais avoir l'honneur de vous dire. adieu. Certes, vous êtes la femme qui connaît le mieux toutes les nouvelles, et par-dessus le marché la plus jolie femme qui soit au monde.

— Allons, révérend , pas de ces jeux-là ! Ne me chatouillez plus, ou je me fâche.

— C'était seulement une grosse puce que je voyais sauter sur votre robe, ma charmante , et du diable si j'avais une autre intention que de la tuer.

— Alors, bien des mercis , mon révérend , mais la première fois que vous aurez envie de tuer mes puces, attendez qu'elles soient à une place plus décente.

— Les puces sont toujours des puces, madame O'Rourke, et il nous faut les attraper , où , quand, et comment nous le pouvons ; ainsi ne vous gendarmez pas. Bonsoir, madame O'Rourke Ah ! j'oubliais : quel jour viendrez vous à confesse?

— Ma foi, révérend Mac Grath, j'ai, je crois, trop de puces pour y aller de sitôt. Sur ce, je vous souhaite un bon voyage.

Vous saurez, mon fils, qu'après avoir obtenu tous ces renseignements de la jolie veuve, je m'en retournai à Ballyhinch, et que j'y restai jusqu'au moment où il me vint aux oreilles qu'il y avait du neuf au vieux château de Ballycleuch. Je partis alors, et m'en allai droit au château, car les prêtres doivent toujours être les bien-venus aux naissances , aux mariages , et aux décès , puisqu'on ne peut guère, vous le voyez, se passer d'eux en de telles occasions. Or, devinez par qui la porte me fut ouverte? par le révérend O'Toole, le plus grand gueux de prêtre qui soit dans toute 1 Irlande. N'a-t-il pas volé un cheval, et sauvé son cou de la corde comme membre du clergé? Surtout , donne-t-il jamais l'absolution à une fillette sans la faire pécher de nouveau? — Que venez-vous chercher ici , révérend Mac Grath ? me demanda- t-il , en tenant la porte d'une main.