CHAPITRE XXXVII

chirurgiens de marine, il se laissa transporter à Thôpital où il devait être mieux soigné que dans aucune maison particulière. Il n'y était que depuis deux jours lorsqu'il m'envoya chercher et m'exprima le désir que je demeurasse près de lui. — Vous savez, Pierre, me dit-il, que vous êtes mon cousin , et l'on aime à avoir ses parents à côté de soi quand on est malade ; apportez donc vos effets à terre ; le docteur m'a promis pour vous une jolie petite chambre , et vous pourrez ainsi passer avec moi la journée tout entière. Je n'avais certes pas d'objections à faire au sujet de sa requête, car d'abord il était de mon devoir d'y souscrire, et ensuite je ne pouvais saisir trop avidement une occasion de lui être agréable , lorsqu'il m'avait toujours comblé de bienveillance ; mais je ne pus m'empêcher de réfléchir sérieusement, et d'être fort scandalisé de ce qu'un homme dans une situation si dangereuse , car les médecins avaient déclaré son rétablissement impossible, continuât toujours à débiter du matin au soir mensonge sur mensonge. Mais ce défaut paraissait réellement inné en lui, et, comme le prétendait Swinburne : « quand il disait la vérité ce n'était que par méprise. »

— Pierre , me dit-il un jour , on sent ici un fort courant d'air ; fermez la porte, et remettez du charbon dans le feu.

— La cheminée, monsieur, répondis-je , ne tire pas bien sans que la porte soit ouverte.

— Il est étonnant que si peu de fumistes s'entendent à ces choses-là. Quand je fis bâtir mon château de Walcot Abbey , il n'y eut aucune cheminée qui tirât; je mandai l'architecte, et je l'accablai de reproches , mais il ne put réparer le mal , et je fus obligé de le faire moi-même.

Au moins, avez-vous réussi, monsieur?

Réussi ! je le crois parbleu bien . La première fois

que j'allumai du feu , j'ouvris la porte , et le tirage fut si grand, que mon petit William , qui était debout dans le courant d'air, aurait été entraîné droit dans la cheminée, si je ne l'avais pas retenu par ses habits ; même , j'eus beau me presser , sa blouse fut roussie.

— Alors, monsieur, il fallait que ce courant d'air fût aussi terrible qu'un ouragan ?

]>^on , non , pas tout-â-fait ; mais cet exemple

montre quels résultats on pourrait obtenir avec une connaissance même légère des lois physiques. En Angleterre , Pierre , nous n'avons pas d'ouragans ; mais un jour que j'étais à Walcot Abbey, j'ai vu un fameux tourbillon.

— En vérité, monsieur?

— Oui, il enleva à une hauteur incommensurable quatre énormes meules de foin, et j'en perdis douze ou quinze cents bottes. Il tortilla le poteau de fer qui , prés de la porte , soutenait une lanterne , comme un marsouin tortille un harpon; enfin, soulevant une truie et toute sa portée, qui était à environ