CHA.P1TRE XXXI

instrument , ce fut comme un ordre auquel on répondit aussitôt. — Mesdames et messieurs en place ! Tout le monde se leva. — Miss Eurydice , vous ouvrez le bal. Miss Eurydice n'avait qu'un triste cavalier, mais elle se chargea de me conduire ; O'Brien nous faisait vis-à-vis avec miss Euterpe. Les autres danseurs étaient pareillement olFiciers de marine, et douze que nous étions avec autant de danseuses, nous formâmes un groupe marqueté de brun et de blanc comme un échiquier. Tous les yeux se fixèrent sur ]\I. Apollon Johnson , qui d'abord re;jarda les couples, ensuite son violon, puis les membres de l'orchestre, pourvoir si tout ét.:iit prêt, et enfin au signal qu'il donna en brandissant son archet , la musique commença. — M. le lieutenant , s'écria Apollon à 0 Brien , traversez donc vers la dame qui vous fait vis-à-vis... main droite et main gauche... balancez devant miss Eurydice... à merveille !... maintenant, un tour de main. A vous, bel aspirant. Amenez donc votre danseuse, monsieur, puis passez derrière elle... à la bonne heure !... maintenant, à votre place. Et voilà pour la première figure. — En cet instant, je crus pouvoir risquer une tentative de conversation avec ma danseuse , et je hasardai une remarque. — Monsieur, me répli{[ua-t-elle fort aigrement, je viens ici pour danser , et non pour babiller ; regardez , voici M. Johnson qui reprend son archet. La seconde figure commença, et je fis une grosse bi'vuc; de même eu fut-il ])Ourla troisième, pour la quatrième

et la cinquième, car jamais je n'avais dansé de colillon. Lorsque j'eus reconduit à sa place ma danseuse , qui certainement, l'tait la plus jolie fille du salon, elle me lança un regard assez dédaigneux, et s'adressant à une de ses voisines : — J'ai réellement pitié, lui dit-elle, de ces jeunes gens qui nous viennent d'AnMeterre; ils n'entendent rien à danser ni à autre chose , tant que leur éducation n'est pas refaite à la Barbade. Ou annonça alors une contredanse , ce qui plut davantage à tout le monde ; car aucune des élèves de M. Apollon Johnson ne brillait dans le cotillon, et aucun des officiers, sauf 0 Brien, n'y comprenait goutte. La supériorité d O'Brien , sous ce rapport , jointe à ses epaulettes de lieutenant et à un physique avantageux , lui valut dètre fort courtisé; mais il s'attaqua à miss Eurydice après que je l'eus quittée et ne dansa plus qu'avec elle , excita beaucoup la jalousie de M. Apollon Johnson , qui , à ce qu'il paraît , était amoureux de ce côté-là. D'instant en instant, la réunion devint plus nombreuse; elle s'augmenta de tous les olficiers de la garnison , et enfin , dés qu'ils purent s'échapper, des aides-decamp du gouverneur, mais chacun d'eux portait le costume bourgeois. Les danses continuèrent jusqu'à trois heures du matin, et il v avait alors une telle foule, grâce aux recrues nouvelles qui affluaient sans cesse de toutes les habitations de l'ile , qu'on étouffait. Quelques bouteilles d'eau de Cologne jetées dans le salon n'auraient pas laissé , je dois le dire , que d'à-