CHAPITRE XXXIX

Quelques jours après^ je partis pour Eag^e-Park, et j'y arrivai vers onze heures du matin; j'envoyai Dftc» nom , et je fus introduit dans la bibliothèque, où je trouvai lord Privilège dans son grand fauteuil, comme de coutume.

— Eh bien ! mon enfant, me dit-il sans se lever et en ne m'offrant pas même un doigt , quel motif vous amène ici sans être invité i

— Je viens seulement, milord , m' in former de votre santé , et vous remercier de la bonté que vous avez eue d'obtenir du service pour moi et pour O'Brien à bord d'une belle frégate.

— En effet, répliqua sa seigneurie, je me rappelle, et je crois l'avoir fait à votre prière. Je crois aussi avoir entendu dire que vous vous étiez bien conduit, et que vous aviez été nommé dans les dépêches.

— Oui, milord; et j'ai depuis passé mon examen de lieutenant.

— Eh bien! mon enfant, je suis enchanté de l'apprendre. Rappelez-moi au souvenir de votre père et de votre famille. Et sa seigneurie baissa les yeux sur le livre où elle était en train de lire lorsque j'avais été introduit.

Les observations de mon père me parurent alors bien fondées, mais je ne voulus pas quitter la place sans avoir hasardé quelque autre tentative.

— Votre seigneurie a-t-elledes nouvelles de mon oncle i

— Oui, répliqua-t-il , j'ai reçu hier une lettre

de lui , l'enfant se porte à merveille. Je les attends tous dans deux ou trois semaines , pour demeurer avec moi. Je suis vieux, je me fais très vieux, et j'aurai , avant de mourir, beaucoup d'arrangements à prendre avec votre oncle.

— Si j'osais solliciter une faveur de votre seigneurie , je vous prierais de vous employer un peu pour m'obtenir de l'avancement. Une lettre de vous au premier lord de l'amirauté , ou même quelques lignes...

Eh bien! mon enfant, je n'y vois pas d'objection. Seulement, je suis bien vieux, trop vieux pour écrire encore. Et sa seigneurie se remit à lire.

— Je dois rendre à lord Privilège la justice de dire qu'évidemment il tombait dans l'enfance. Il avait beaucoup baissé depuis la dernière fois que je l'avais vu et paraissait aussi faible de corps que d'esprit.

J'attendis au moins un quart d'heure avant que sa seigneurie ne levât les yeux.

— Quoi! pas encore parti, mon enfant, je vous croyais retourné chez vous.

— Votre seigneurie a été assez bonne pour me dire qu'elle n'avait pas d'objection à adresser quelques lignes en ma faveur au premier lord de l'amirauté. J'espère que votre seigneurie ne me refusera pas.

— Soit, répliqua-t-il d'un ion morne, je vous l'ai dit, mais je suis trop vieux, trop vieux pour écrire, je n'y vois plus, et je puis à peine tenir une plume»