CHAPITRE XL

trouvai en présence de lord Privilège . qui était assis à sa place ordinaire, et d'un grand monsieur, qu'à sa ressemblance avec mon père , je devinai tout de suite être mon oncle.

— Voici le jeune homme , milord , dit mon oncle en me regardant avec sévérité.

— Hen ? quoi ?... Ah ! je me rappelle. Eh bien ! mon enfant, vous vous êtes donc mal conduit ? C'est une nouvelle qui m'a chagriné. Adieu.

— • Mal conduit , milord ? m'écriai-je , je ne sais pas en quoi ma conduite a été mauvaise.

— 11 court certainement de vilains bruits contre vous , mon neveu , observa sèchement mon oncle. Quelqu'un a instruit votre grand-père de choses qui l'ont beaucoup irrité. Pour mon compte, j'ignore de quoi il est question.

— Alors, monsieur, quelque misérable m'a calomnié, répliquai-je.

Mon oncle tressaillit au mot misérable , puis , se remettant: — Eh bien! mon neveu, me demanda-til , que désirez-vous de lord Privilège, car je présume que votre présence ici n'est pas sans motif.

— Monsieur, répondis-je , ma visite à lord Privilège avait pour but, dabord , de le remercier de m'avoir fait obtenir un brevet de lieutenant, et ensuite de le prier d'être assez bon pour me faiie avoir du service; pour qu'on m'accordât cette faveur , il suffirait d'une liffne de lui.

— Je ne savais pas, mon neveu, (juc vous fussiez

devenu lieutenant; mais je pense avec vous que, plus de temps vous serez en mer, mieux vaudra. Sa seigneurie signera la lettre. Asseyez-vous.

— L'écrirai-je moi-même , monsieur? dis-je à mon oncle; je sais ce qu'il faut dire.

— Oui , et remettez-la moi quand vous l'aurez écrite.

Je demeurai convaincu que la seule raison qui portât mon oncle à me faire mettre en activité, était le désir de se débarrasser de moi, et la certitude que je courrais plus de risques sur mer que sur terre. Je pris une feuille de papier, et j'écrivis ce qu'on va lire :

Milord , puis-je prier votre seigneurie d'avoir l'obligeance de nommer le plus tôt possible le porteur de ce billet au commandement d'un vaisseau ? j'ai le plus vif désir qu'il soit mis en activité. J'ai l'honneur, milord, etc.

— Pourquoi ne pas mentionner votre nom?

— Ce n'est d'aucune importance, répondis-je, car je remettrai cette lettre en personne et je hâterai ainsi ma nomination.

La lettre fut placée sous les yeux de mon grandpère pour qu'il apposât sa signature. Ce ne fut pas sans peine que le vieillard parvint à comprendre qu'il lui fallait la signer. Il paraissait avoir encore moins sa tête que la dernière fois où je l'avais vu. Je le remerciai , je pliai sa lettre et je la mis dans ma poche. A la fm il me regarda, et tout d'un coup