CHAPITRE XL

VOUS voulez revenir dans un ou deux jours, vous en apprendrez davantage. O'Brien nous écrivit sur-lechamp, et nous attendîmes avec impatience une nouvelle lettre de lui ; mais , au lieu d'une lettre , il arriva lui-même le troisième jour , et après m'avoir d'abord pressé dans ses bras , il s'approcha de ma sœur, l'embrassa sur les deux joues , puis dansa et cabriola au milieu de l'appartement.

— Qu'y a-t-il , O'Brien? lui dis-je , pendant qu'Hélène reculait toute confuse.

O'Brien tira un parchemin de sa poche. — Voilà, Pierre, mon cher Pierre! Et maintenant, à nous honneur et gloire. Un brick de dix-huit canons, Pierre ! Le Serpent à sonnettes, capitaine O'Brien, les Indes Occidentales pour destination. Par le Saint- Père ! mon cœur va se briser de joie ! Et il se jeta dans un fauteuil. — Ne deviens-je pas un peu fou? demanda-t-il après un court intervalle de silence.

— J'ose dire qu'Hélène le croit , répondis-je en regardant ma sœur qui se tenait dans un coin de la chambre, persuadée qu'O'Brien avait réellement perdu la tête, et encore rouge de confusion.

O'Brien, qui se rappela alors quel croc-en-jambe il avait donné au décorum , se leva sur-le-champ, retrouva sa politesse ordinaire, s'avança vers ma sœur, et lui prenant la main : — Excusez, ma chèi'c miss Hélène, dit-il, la rudesse de mes manières, car ma joie était si vive, et ma reconnaissance pour votre frère si chaude, que j'ai peur d'avoir, dans

mon délire , laissé Toxpression de mes sentiments s'étendre avec trop de liberté jusqu'à une personne qui lui est si chère, et qui lui ressemble tant pour la tig^ure et le cœur. INIais ne voudrez-vous pas ne voir dans ma témérité que le trop sincère épanchement d'une âme reconnaissante qui débordait envers votre frère , et me la pardonner pour l'amour de lui?

Hélène , qui avait souri dès les premiers mots, tendit la main au coupable en signe de pardon. O'Brien la conduisit vers le sofa, nous nous y assîmes tous les trois, et il nous fit alors un récit plus intelligible de tout ce qui avait eu lieu. Il était retourné deux jours après à l'hôtel de l'amirauté, et avait envoyé sa carte. Le premier lord, qui ne pouvait le recevoir, l'adressa à son secrétaire particulier, qui lui remit sa nomination au commandement du Serpenta sonnettes, brickde dix-huit canons. Prenant ensuite son plus gracieux sourire , le secrétaire annonça en confidence à O'Brien, qu'on l'expédierait aux Indes Occidentales dès que son navire serait en état de mettre à la voile. Il lui demanda qui il désirait pour premier lieutenant. O'Brien répondit que c'était moi , mais que, comme, suivant toute vraisemblance , on ne trouverait pas que je fusse assez long-temps resté dans mon grade pour devenir premier lieutenant , l'amirauté pouvait disposer de la place en faveur d un autre, pourvu cependant qu'elle me plaçât sur le Serpent à sonnettes. Le secrétaire prit