CHAPITRE XH

lente, mais après une longue diseussion , elle tomba d'accord avec moi que cette confidence était devenue nécessaire.

— Après diner, dès que la table fut desservie, ma sœur nous quitta pour remonter chez elle, et je communiquai alors à mon père tous les renseignements que nous avions recueillis au sujet du séjour de mon oncle en Irlande. 11 me prêta dès les premiers mots beaucoup d'attention , tira son portefeuille et prit des notes.

— Eh bien ! Pierre, dit-il après quelques minutes de silence, quand j'eus fini de parler, je vois clairement tout ce dont il retourne. Je ne doute pas qu'on n'ait substitué un enfant pour nous frustrer de nos droits à l'héritage du titre et des biens de lord Privilège; mais je vais me mettre à l'œuvre pour tâcher de découvrir le mot de l'énigme, et je crois qu'à l'aide d'O'Brien et du révérend Mac Grath j'y réussirai.

— 0 Brien , monsieur, fera de son côté tous les efforts possibles , et j espère recevoir bientôt de ses nouvelles. Il doit déjà avoir passé une semaine en Irlande.

— Je m'y rendrai moi-même, répliqua mon père, et il n est pas de moyens devant lesquels je doive reculer pour découvrir cet infâme complot. Non , s'écria-t-il, en frappant du poing sur la table avec une telle force que deux verres à vin volèrent en éclat, je ne reculerai devant aucun moyen.

— C'est-à-dire , mon cher père , devant aucun qui puisse être employé légitimement par un homme de votre profession.

— Devant aucun > vous dis-je , qu'on puisse employer pour reconquérir ses droits quand on a été indignement frustré. Ne me parlez plus de légitimes moyens , lorsque, par suite de l'illégitime substitution du bâtard, je cours risque de perdre un titre et une fortune. Par le Dieu du ciel ! je repousserai la fraude par la fraude , les faux serments par les faux serments , et le sang même par le sang , s'il faut en venir là ! Mon frère a brisé tout lien entre nous , et je rentrerai dans mes droits, quand je devrais, pour le forcer à me les rendre , lui mettre le pistolet sous la gorge.

— Pour l'amour du ciel ! mon cher père, modérez votre violence; rappelez-vous votre profession.

— Je ne l'oublie pas , répliqua-t-il amèrement; non plus je n'oublie pas comment on m'a forcé de la prendre malgré moi. Je me souviens des paroles de mon père et de la solennelle froideur avec laquelle il me déclara que j'avais à choisir d'entrer dans les ordres ou de mourir de faim Mais j'ai un sermon à préparer pour demain, et je ne peux demeurer ici davantage. Dites à Hélène qu'elle m'envoie du thé là-haut.

Je ne trouvais pas que mon père fût dans une disposition d'esprit bien convenable pour écrire un sermon; mais je gardai le silence. Ma sœur descendit près de moi,