CHAPITRE XLI

qu'ils ont tous passé le détroit. Vous voyez, Pierre, que nous sommes enfoncés sur un point, c'est-à-dire que nous n'avons plus aucune chance d'arracher à la vieille femme la vérité, car maintenant que nous sommes en guerre avec la France, qui pourrait les y suivre? D'un autre côté, ce n'est pas une trop mauvaise nouvelle , car l'éloignement de la pauvre jeune fille me dispense de la tromper encore et de lui faire concevoir des espérances qui ne se réaliseront jamais. J'en suis réellement tout joyeux, car le révérend Mac Grath m'a dit qu'elle n'avait fait que pleurer et gémir les deux jours qui ont précédé son départ, injuriée qu'elle était par sa mère et menacée par ce goujat d'O'Toole. Il me semble, maintenant, que nous n'avons plus rien à espérer , si ce n'est dans le cas où nous retrouverons le soldat et la nourrice sa femme qu'on a expédiée aux Indes, sans doute afin que le climat ou la fièvre les emporte. Votre oncle est un scélérat de la pointe des cheveux à la plante des pieds. Je partirai d'ici dans trois jours, et il faudra que vous veniez me rejoindre à Plymouth. Mes compliments à votre père , et mes amitiés à votre sœur que puissent conserver tous les saints ! Oui, queDieu la bénisse, per omnia sœcula sœculoi'um, amen.

, A vous pour la vie, Terence O'Brien.

ie mis cette lettre dans les mains de mon père quand il sortit de son appartement. — C'est un comy)lo( soigneusement ourdi, observa-t-il , et je

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crois qu'il nous faut sur-le-champ, comme O'Brien le conseille, suivre les traces de la nourrice qui a été envoyée aux Indes. Savez-vous à quel régiment appartient son mari ?

— Oui, monsieur, répondis-je, au trente-troisième qui s'est embarqué il y a environ trois mois.

— Il se nomme , m'avez-vous dit , je crois , O'Sullivan, ajouta mon père en feuilletant son portefeuille. Eh bien î je vais écrire sur-le-champ au capitaine Fielding, et le prier de faire les plus minutieuses recherches. J'écrirai par la même occasion à votre sœur Lucie , car les femmes sont plus habiles que les hommes dans ces sortes d'affaires. Si le trente-troisième est en garnison à Ceylan , rien de mieux, sinon, il faut que votre beau-frère, obtenant un congé, aille plus loin continuer ses enquêtes. Quand il nous aura instruit du résultat de ses efforts , j'irai moi-même en Irlande , et je tâcherai de mettre la main sur les autres complices.

Mon père quitta donc la table , et je me retirai avec Hélène afin de m'occuper des préparatifs que nécessitait mon prochain départ pour Plymouth. Une lettre m'avait annoncé ma nomination à bord du Serpent à sonnettes , et j'avais écrit pour prier qu'on expédiât mon brevet au commis du porl , à Plymouth ; ce qui devait me dispenser d'un voyage inutile à Londres. Le lendemain , je me séparai de mon père et de ma sœur chérie, et j'arrivai sans aucune aventure au dock de Plymouth , où je ren-