CHAPITRE XVI
troisième lieutenant tellement ivre qu'il ne pouvait ni se tenir sur ses jambes ni parler. Puis la sentinelle cria de nouveau : — Qui vive ! et la réponse fut : — Autre officier de marine, gris, sur une brouette. — Passe, autre officier de marine , gris, sur une brouette! répliqua encore la sentinelle... et tout va bien ! Celui-là était mon ami O'Brien, en presque aussi pitoyable état que le troisième lieutenant ; et Tespace de dix minutes, pareilles questions obtinrent pareilles réponses , car il fallut brouetter de même le reste des invités, à l'exception du deuxième lieutenantqui vint bras dessus bras dessous avec Tofficier porteur de l'ordre nécessaire pour qu'on baissât le pont-levis. Je fus fort scandalisé, car une telle conduite me parut honteuse ; mais j'appris plus lard, ce qui certes était une espèce d'excuse, que les officiers de la garnison avaient la notoire habitude de ne jamais souffrir qu'aucun de leurs hôtes quittât la table sans avoir perdu la raison. Ils furent tous soigneusement déposés dans la chaloupe, et par bonheur le premier lieutenant qui était couché ne les vit pas; mais je ne pus m'empêcher de reconnaître la justesse d une observation faite par un des matelots, tandis qu'on portait les officiers dans la barque : — Ohé! Bill , si c'était nous en place d'eux, quelles jolies giùmaces nous ferions demain matin à six heures!
La frégate demeura environ trois semaines dans la baie de Gibraltar. Pendant ce temps, nous avions
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réparé tousles agrès deravaut à larrière, nettoyé et réapprovisionné le fond de cale, repeint tout l'extérieur. Elle ne parut jamais plus belle que quaad, conformément à nos ordres , nous fîmes voile pour aller rejoindre l'amiral. Nous dépassâmes la pointe dEurope avec un bon vent, et au coucber du soleil^ quoique nous fussions à soixante milles de ce roc , on le voyait encore distinctement} il ne ressemblait plus qu'à un nuage bleuâtre , mais on en pouvait reconnaître à merveille tous les contours. Je mentionne cette circonstance , car peut-être le lecteur n'aurait-il pas cru que la terre demeurât quelquefois si long-temps visible. Nous gouvernâmes vers le cap de Gatte, et le lendemain nous n'étions plus qu'à une faible distance du rivage. Je fus enchanté de la côte d Espagne, qui n'offrait que montagne sur montagne, que colline sur colline, les unes et les autres couvertes de vignes presque jusqu'à leur sommet ; nous aurions pu débarquer sur plusieurs points, car nous étions alors bons amis avec les Espagnols, mais le capitaine était trop pressé de rejoindre l'amiral. Nous n'avions d'ailleurs que des vents fort légers, et un ou deux jours après nous fûmes presque arrêtés par un calme en vue de Valence. J'étais dans le passavant et je regardais avec un télescope les maisons et lesjardins qui entourent la ville, quand M. Glousse le contre-maitre s'approcha de moi. — ^,l. Simple, me-dit-il, prêtez-moi je vous prie cette lunette un instant; je désire voir si certaine habitation dont
