CHAPITRE XVI

j'ai quelque motif de me souvenir existe toujours.

— Quoi ! avez-vous jamais mis le pied sur cette côte?

— Oui vraiment, M. Simple , et j'y ai pi^sqiie échoué ; mais je me suis tiré d'aifaire sans beaucoup de dommage.

— Que voulez-vous dire ? aviez-vous donc foit naufrage ?

— Pas mon vaisseau, M. Simple , mais ma paie d'esprit pour quelque temps. Il y a bien des années de cela , et je venais d'être nommé contre- maitix* d'une corvette. Pendant cette conversation il regardait à ti^avei'S le télescope. — Oui, reprit-il, elle y est, je la vois, je l'ai aperçue au milieu du champ. Regardez, M. Simple, distinguez-vous un petit clocher de tuiles vernies? Il reluit comme une aiguille.

— Oui, fort bien.

— Alors, tout-à-fait au-dessus , mais un peu à gauche, il y a une longue maison blanche avec quatre petites fenêtres, en bas des bois d'oranger.

— Je la vois; mais que vous fait cette maison, M. Glousse?

— Oh ! c'est toute une histoire , rèpondit-il avec un soupir qui souleva, puis abaissa au moins de six pouces le jabot de sa chemise.

— Ne me direz -vous pas quel est ce mystère, M. Glousse?

— Si fait, M. Simple; dans cette maison demeu-

rait une personne dont j'ai, pour la première et dernière fois de ma vie, été amoureux.

— Vraiment ! j'aimerais fort vous entendre conter cette histoire.

— Je vous satisferai, M. Simple j mais il faudra me promettre de n'en pas souffler mot, car les jeunes gentilshommes aiment à plaisanter, et je crois que si je devenais pour eux un ohjet de plaisanterie , mon autorité en souffrirait auprès des matelots. Il y a aujourd'hui seize ans delà chose; nous étions alors en paix comme maintenant avec l'Espagne ; j'avais un peu plus de la trentaine , et je venais de recevoir ma nomination de contre-maitre. Je passais à cette époque pour un jeune homme de mine avantageuse, quoique depuis quelque temps il me faille peut-être en rahattre un peu sur ce chapitre.

— Bah ! mais vous me semblez encore, M. Glousse, un homme d'un fort joli physique.

— Grand merci, M. Simple; mais rien que je sache ne s'améliore avec l'âge, sauf le rum. J'avais coutume de soigner ma toilette et de faire le fendant contre-maître lorsque j'allais à terre; peut-être même n'avais-je pas entièrement perdu ce vernis d'élégance que j'avais pris dans la haute société. Un soir, je me promenais sur la Plaza , quand soudain je vis devant moi une femme qui me sembla la plus jolie petite corvette sur laquelle se fussent jamais posé mes yeux. Je me mis à naviguer de conserve avec elle, et je l'examinai. Le charmant sillage qu'elle