CHAPITRE XVII

avec sa fille , nous laissait aller notre train. Cependant, il envoya quérir un prêtre pour causer avec moi, et je répétai que j'étais bon catholique. J'avouai alors que j'étais épris de la jeune personne , et je témoignai le désir de l'épouser. Le père n'y trouva aucune objection dés que j'eus promis de demeurer en Espagne ; car il ne voulait pas se séparer de sa fille unique. Je fus ainsi coupable de deux nouvelles impostures , la première qui consistait à faire une promesse que je ne comptais pas tenir, et la seconde à prétendre que j'étais catholique. L'honnêteté, M. Simple, est à la longue, soyez en sur, la politique la meilleure.

— C'est ce que mon père m'a toujours dit , et je l'ai toujours cru , M. Glousse.

— Eh bien! M. Simple, je suis honteux d'avouer que je fis encore plus mal , car le prêtre , quand toutes les conventions furent prises, me demanda si je métais confessé depuis peu. Je compris ce qu'il voulait dire, et répliquai non. Il m'invita à m agenouiller ; mais, comme je ne savais pas suffisamment la langue du pays , je marmottais de choses et d'autres, moitié en espagnol, moitié en anglais, et je finis par lui mettre qu;itre dollars dans la main pour œuvres de caridad , autrement dit de charité , de ma confession. J'ignore de quel goût il trouva le commencement , mais la fin l'en satisfit , et il me donna l'absolution de mes péchés, quoiqu'il lui eût été impossible d'entendre ceux dont je m'accusais.

232 PIERRE SOIPLE.

C'est que, voyez-vous, M. Simple, quatre dollars en Espagne rachètent une furieuse quantité de crimes! £t maintenant, monsieur , arrive le dénouement de cette aventure. Séraphina me dit qu'elle allait à l'opéra avec quelques-unes de ses parentes , elle me demanda si je voulais y venir, et ajouta que comme le capitaine de la frégate et tous les autres officiers y venaient aussi, elle désirait que je raccompagnasse. Vous le voyez, M. Simple, quoique le père de Séraphina fût si pauvre, qu'une souris serait morte de faim dans sa maison, encore était-elle de bonne famille et apparentée à des gens beaucoup plus riches. 11 était don lui-même^ et avait quatorze ou quinze noms d'une longueur démesurée que je ne me rappelle plus aujourd'hui. Je refusai de conduire ma maîtresse à l'opéra, parce qu'il me semblait que la décence ne permettait point à un contre-maître d'assister au spectacle dans une loge, lorsque le capitaine et le premier lieutenant s'y trouvaient. Je prétextai pour excuse que j'avais promis de retourner à bord et de surveiller l'équipage pendant que le capitaine serait à terre. Ainsi, vous le voyez, M. Simple, je ne faisais de moi un homme d'importance que pour être plus mortifié au bout. Quand je sus ma belle à l'opéra, l'inquiétude me prit; j'eus peur que le capitaine ne l'aperçût et ne s'enflammât pour elle. J'allai d'abord rôder autour du théâtre; ensuite, ne pouvant contenir mon amour et ma jalousie, je résolus d'entrer au parterre et de voir ce que