CHAPITRE XVIII

Je h considérai; son visage, qui était d'une beauté remarquable , exprimait tant de compassion , qu'il me sembla voir un ange , et que je me tournai aussi bien que je pus pour ne voir qu'elle. Elle me présenta la tasse ; je l'aurais repoussée de toute autre main que de la sienne, mais je bus quelques gouttes. Un cinquième individu entra alors dans la chambre, et une conversation eut lieu en français. — Je me demande ce qu'on veut faire de nous, dis-je à 0 Brien.

— Silence ! pas un mot I répliqua-t-il à voix basse, en se penchant sur moi. J'entends tout ce cju'ils disent. Ne vous le rappelez- vous pas ? Je vous ai dit qu après avoir été assassiné et enseveli sous le sdhle dans TAmérique du Sud, j'avais appris leur langue. Après avoir causé encore quelque temps, rofTicier et les autres personnes se retirèrent en ne laissant que la petite fille et 0 Brien dans la chambre. — C'est , médit 0 Brien , dès qu'ils furent éloignés, un message du gouverneur qui demande qu'on envoie les prisonniers dans la prison de la citadelle pour qu'on les juge; mais l'officier, qui est un véritable gentilliomme, autant que j eu puis juger, a répondu que vous n'étiez qu'un bambin , que de plus vous étiez grièvement blessé , et que ce serait une honte de ne pas vous laisser mourir en paix. Ainsi je présume qu'il faudra bientôt que je me sépare de vous.

— J'espère que non , O'Brien. Si vous allez en prison, je veux vous y suivre, car je ne vous quitterai pas , vous mon meilleur ami , pour rester avec des

étrangers. Je ne serais pas moitié si heureux, quand même je devrais me trouver plus commodément ici. — Pierre , mon cher garçon , je suis enchanté de voir que vous avez le cœur au bon endroit comme je l'avais toujours pensé ; autrement, je ne vous aurais pas pris sous ma protection. Nous irons en prison ensemble, mon bijou, et je pécherai à travers les barreaux avec un sac et une longue ficelle, par manière de récréation d'abord, et ensuite pour attraper un peu d'argent qui servira à vous acheter toutes sortes de jolies choses. Et quand vous serez guéri, vous le ferez vous-même; peut-être aurez-vous bonne chance , comme Pierre , votre patron , qui était pêcheur, l'a eue avant vous. Il y a deux fois autant de place dans un cachot que dans le trou d'un aspirant, mon garçon ; et les cours où il vous est permis de vous promener forment une douzaine de tillacs, sans compter que lorsqu'il vous plait d'y mettre le pied, le respect ne vous oblige pas à toucher votre chapeau. Quand on a passé quelque temps à bord d'un vaissoau de ligne , où ces pauvres aspirants sont foulés comme des sardines dans un baril , on se trouve tout-à-fait libre en prison, Pierre. Mais, de manière ou d'autre, je crois que nous pourrons ne pas nous séparer encore , car j ai entendu l'officier, qui m'a tant l'air d'un véritable gentilhomme et qui méritei^it d'avoir une origine irlandaise, dire à l'autre qu'il demanderait au gouverneur de me laisser avec vous, sur parole, jusqu'à votre complète guérison. La pe-